Op Caldey, een eiland voor de kust van Wales, hebben monniken en leken vier decennia lang kinderen misbruikt. Dat blijkt volgens AD uit een nieuw, onafhankelijk onderzoek van een oud-politiefunctionaris.
Slachtoffers trokken al jaren aan de bel, maar hun klachten werden telkens onder de mat geveegd. In totaal werden meer dan vijftig kinderen misbruikt op het eiland.
De slachtoffers kregen stelselmatig te maken met ‘ontkenning en een alomtegenwoordige veronderstelling dat ze logen’, concludeert de voormalige assistent-commissaris Jan Pickles in haar maandag gepubliceerde onderzoek. “Die houding heeft ertoe geleid dat de abdij nu als vijandig en wreed wordt gezien.”
In totaal deelden zestien slachtoffers hun ervaringen. Uit het onderzoek blijkt dat tussen 1960 en 1992 minstens 54 kinderen, sommigen nog maar 3 jaar oud, seksueel werden misbruikt door zowel monniken als leken, onder wie sommigen met een strafblad die onder een valse naam op het eiland woonden. In de extreemste gevallen ging het misbruik zelfs gepaard met verkrachting.
De overgrote meerderheid van de slachtoffers zou het eiland bezocht hebben op vakantie met familie of tijdens uitstapjes die werden geregeld en betaald door katholieke jeugdgroepen en scholen.
Het onderzoek gaat in het bijzonder over Thaddeus Kotik, bekend als ‘Father Thadd’, die in de jaren 70 en 80 een reeks kinderen misbruikte en tot aan zijn dood in 1992 gerechtigheid ontliep.
AD: “Uit het rapport blijkt dat Kotik ‘complexe strategieën’ gebruikte om jonge kinderen te lokken en het vertrouwen van hun ouders te winnen. Kotik had een schildpad als huisdier en talloze kittens om de interesse van jonge kinderen te wekken voordat hij ze naar de zuivelfabriek op het eiland lokte of naar verborgen baaien waar hij ongezien zijn misbruik kon plegen. In sommige gevallen won hij het vertrouwen van ouders en bood hij aan om op hun kinderen te passen, zodat hij ongehinderd zijn slachtoffers kon misbruiken.”
Een van de slachtoffers was 10 jaar oud toen Kotik hem naar eigen zeggen ‘chocolade en snoepjes’ gaf voordat hij hem ‘knuffelde en kuste’. De man vertelde dat hij bang was om in problemen te komen als hij niet instemde met de ontmoeting met de monnik en dat hij dit zelfs vrijwillig deed om zijn jongere broer voor hetzelfde lot te behoeden.
Veilige haven voor pedofielen
Pater Thaddeus Kotik werd na zijn dood in 1992 begraven op het eiland. In 2017 riep een anoniem vrouwelijk slachtoffer op om de stoffelijke resten van de monnik op te graven en van het eiland te verwijderen, waarbij ze haar verdriet uitte over het feit dat een plek van zulke natuurlijke schoonheid ‘weerzinwekkende monsters moest herbergen’.
Maar wie dacht dat het misbruik op Caldey stierf met pater Thaddeus, had het bij het verkeerde eind. Want het bleef tot ver in de 21ste eeuw een veilige thuishaven voor pedofielen. In 2011 werd de toen 58-jarige pater John Shannon veroordeeld tot acht maanden gevangenisstraf voor het downloaden van 740 onfatsoenlijke foto’s van kinderen tussen 9 en 15 jaar.
Paul Ashton, oorspronkelijk afkomstig uit West Sussex, sloeg in 2004 op de vlucht nadat hij was beschuldigd van het bezit van onfatsoenlijke afbeeldingen van kinderen. Hij werd in 2011 op het eiland gearresteerd nadat een inwoner van Caldey hem had herkend van een mostwantedlijst en de politie tipte.
AD nog: “De veroordeelde pedofiel leidde onder een valse naam een comfortabel leven in de abdij. In ruil daarvoor zou Ashton ‘het satellietinternet- en telefoonsysteem van het eiland hebben bediend, online reserveringen voor accommodatie en de boekhouding hebben beheerd’. Later kwam aan het licht dat hij zijn toegang tot de IT- en internetsystemen van de abdij had misbruikt om nog eens duizenden onfatsoenlijke afbeeldingen van kinderen te downloaden. Ashton, toen 59 jaar oud, pleitte schuldig in maart 2012 en werd veroordeeld tot dertig maanden gevangenisstraf.”
Zwijggeld
Uiteindelijk resulteerde een civiele claim tegen de abdij in maart 2017 in een schikking voor zes slachtoffers. Rebecca, die tot haar 5,5 jaar op het eiland woonde en te lijden had onder seksueel misbruik, beschouwde de schadevergoeding als ‘zwijggeld’.
Het rapport van Pickles bevatte twaalf aanbevelingen die de abdij nu volledig zegt te zullen uitvoeren. De aanbevelingen zijn onder andere dat ‘al het informele contact’ tussen monniken en bezoekers moet stoppen en dat het ‘van wederzijds voordeel’ zou zijn als er geen selfies meer gemaakt worden. Volgens pater Rossey zijn sommige aanbevelingen al ingevoerd, zoals het verzorgen van trainingen over bescherming en het verplicht controleren van de strafbladen van nieuwe eilandbewoners.
Pickles zei ook dat overlevenden moeten deelnemen aan het bestuur van het eiland en dat er een duidelijk ‘no touch’-beleid moet komen. “Elk onopzettelijk lichamelijk contact moet door de betrokkene worden aangegeven en geregistreerd op de dag dat het plaatsvond. Dit verslag moet worden geëvalueerd en eventuele patronen moeten worden geïdentificeerd en aangepakt’’, aldus de onderzoekster.
