Brussel mocht ook in 2026 opnieuw het decor vormen voor de uitreiking van de Car of the Year Award. Dat prestigieuze moment waarop autojournalisten uit heel Europa samenkomen om elkaar ervan te overtuigen dat hún favoriete auto objectief de beste is. De grote vraag: wie zou de fakkel overnemen van de Renault 5?
Het antwoord kwam er na een lange, vrij klassieke stemronde waarbij de juryleden netjes per land punten mochten uitdelen aan zeven finalisten. Een bont gezelschap, trouwens: van de Dacia Bigster over de Fiat Grande Panda tot elektrische nieuwkomers en Duitse degelijkheid. Alles zat erbij, behalve consensus.
Die zeven kanshebbers waren: de Dacia Bigster, Citroën C5 Aircross, Fiat Grande Panda, Mercedes CLA, Kia EV4, Skoda Elroq en Renault 4 E-Tech. Auto’s met totaal verschillende doelgroepen, prijzen en ambities, maar allemaal met hetzelfde doel: dat felbegeerde kroontje.
Na het tellen, hertellen en nog eens hertellen bleek uiteindelijk dat Europa dit jaar massaal viel voor… de auto met de ster op de neus. De Mercedes CLA mag zich voortaan Auto van het Jaar noemen. En ja, dat is best een straffe prestatie.
Voor Mercedes-Benz is het namelijk pas de tweede keer ooit dat het die trofee in de wacht sleept. De vorige keer moeten we al terug naar 1974, toen de Mercedes-Benz 450 SE/SEL won. Dat is dus 52 jaar geleden: sommige juryleden waren toen nog niet eens geboren.
De cijfers spreken boekdelen. De CLA haalde 320 punten, waarmee hij de Skoda Elroq (220 punten) duidelijk achter zich liet. De Kia EV4 vervolledigde het podium met 208 punten. Opvallend: de CLA werd ook het vaakst op nummer één gezet. Maar liefst 22 van de 59 juryleden plaatsten hem helemaal bovenaan hun lijstje.
Met andere woorden: dit was geen nipte overwinning, maar een duidelijke keuze. Europa ziet de CLA als de beste allrounder van het moment. Premium, maar niet wereldvreemd. Modern, maar niet te experimenteel. En blijkbaar precies wat de jury zocht.
Proficiat, Mercedes. Het heeft even geduurd, maar de ster blinkt weer bovenaan.
