In Spanje heeft een internationaal onderzoeksteam een nieuwe dinosaurussoort ontdekt, de Foskeia pelendonum. Deze soort is nog geen halve meter lang en biedt inzichten in de evolutie van Europese dinosaurussen.
Paleontologen hebben in het noorden van Spanje, in de regio Burgos, fossielen gevonden van de Foskeia pelendonum. Met een lengte van minder dan een halve meter verschilt deze dinosaurus van de grotere soorten die vaak in de media worden afgebeeld. De fossielen zijn gedateerd uit het Vroeg-Krijt en zijn ongeveer 140 miljoen jaar oud.
Kenmerken
De Foskeia pelendonum valt onder de ornithopoden, een groep dinosaurussen die doorgaans op twee poten liep. Het dier was herbivoor en vertoonde unieke anatomische kenmerken, waaronder speciale tanden en een specifieke schedelvorm, wat wijst op een bijzondere manier van voedselverwerving. Volgens teamlid Dieudonné is de ontdekking van belang vanwege het kleine formaat en de evolutieve kenmerken van het skelet.
Botstructuuronderzoek
Een belangrijke vraag was of de fossielen afkomstig waren van volwassen dieren of juvenielen. Onderzoek van de botstructuur door Koen Stein van de Vrije Universiteit Brussel heeft aangetoond dat ten minste één van de Foskeia-exemplaren volwassen was. De botmicrostructuur suggereert dat het metabolisme van dit dier vergelijkbaar was met dat van kleine zoogdieren of vogels.
Wetenschappelijke betekenis
De ontdekking van de Foskeia pelendonum biedt nieuwe inzichten in de diversiteit en evolutie van Europese dinosaurussen. Volgens Dieudonné toont deze vondst aan dat de evolutie zowel met kleine als met grote dinosaurussen experimenteerde. Het belang van dergelijke ontdekkingen ligt in de bijdrage aan ons begrip van de geschiedenis en evolutie van het leven op aarde.
