Vaderliefde of belangenverstrengeling?
Onze Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns (CD&V) heeft een omstreden subsidiedossier op tafel gelegd en weer ingetrokken onder druk van collega-ministers Zuhal Demir (N-VA) en Gwendolyn Rutten (Open Vld). Wat is er aan de hand? Het blijkt dat bijna de helft van de gevraagde subsidie van 931.000 euro - zo'n 430.000 euro -naar Agropolis zou gaan, een onderzoekscentrum in Kinrooi waar – een jammerlijk toeval - Brouns' vader Hubert de voorzittershamer hanteert.
Familiebanden in de politiek
In Kinrooi is de familie Brouns een begrip. Jo Brouns is al tien jaar de burgemeester en zijn vader, Hubert Brouns, was dat twaalf jaar voor hem. Hubert is al sinds de oprichting in 2015 voorzitter van Agropolis. Doch dat Jo voor de papa een dossier op tafel legt waar de papa voor net geen half miljoen beter van wordt, vonden Demir en Rutten problematisch.
Jo's onschuldige blunder?
Brouns verdedigt zichzelf door te stellen dat de subsidieaanvraag niet van hem kwam, maar van de provincie Limburg. De bedoeling was om vijf Limburgse onderzoekscentra te ondersteunen in hun innovatie-inspanningen. Brouns benadrukt dat zijn vader geheel vrijwillig voor Agropolis werkt, zonder enige financiële vergoeding, en ziet dus geen conflict of belangenverstrengeling.
Transparantie ontbreekt
Een opvallend detail is dat Brouns zijn collega’s niet vooraf op de hoogte had gebracht van de betrokkenheid van zijn vader bij Agropolis. Pas toen Demir en Rutten hier zelf achter kwamen, ontstond er ongemak. De deontologische code voor ministers is duidelijk: belangenverstrengeling en zelfs de schijn daarvan moeten worden vermeden.
Uitstel, geen afstel
Toen de bezorgdheid over de connectie met Agropolis aan het licht kwam, twijfelde ook minister van Begroting Matthias Diependaele (N-VA) om zijn goedkeuring te geven. Hoewel de officiële beslissing slechts 'uitgesteld' is, lijkt het erop dat het project voorlopig in de koelkast staat. Brouns heeft aangegeven dat hij het dossier niet opnieuw zal indienen voor de verkiezingen. Hij hoopt echter dat een volgende Vlaamse regering het project zal goedkeuren, omdat het belangrijk is voor de innovatie en verduurzaming van de Vlaamse landbouw.
Kortom, het lijkt erop dat dit dossier voorlopig op hold staat, maar de vraag blijft: is dit een geval van vaderliefde of een geval van belangenverstrengeling? Het antwoord zal de volgende Vlaamse regering moeten geven.
