Ook Herman De Croo overweegt klacht na succes van Bracke.
Voormalig Kamervoorzitter Siegfried Bracke heeft zijn gelijk gehaald in het geschil met de Kamer over het stopzetten van zijn uittredingsvergoeding. Dat liet hij zelf weten via de opiniesite Doorbraak. Het vonnis werd intussen bevestigd door de rechtbank van Turnhout.
Ook voormalig Kamervoorzitter Herman De Croo (Open VLD) overweegt nu een juridische stap. “Ik ben nog steeds razend over wat mij is overkomen”, reageert De Croo in ‘Het Laatste Nieuws’.
“Onterecht door het slijk gehaald”
De Croo, die van 1999 tot 2007 de Kamer leidde, zegt dat de uitspraak in het voordeel van Bracke zijn eigen verontwaardiging opnieuw aanwakkert.
“De rechter bevestigt wat ik van meet af aan heb gezegd: er is niets onwettigs gebeurd. Toch ben ik publiek aan de schandpaal genageld en heb ik reputatieschade geleden. Dat was pure demagogie”, aldus De Croo.
Hij betaalde zijn zogenaamd onterechte pensioenbonus — een bedrag van 210.000 euro — destijds terug, maar sluit niet uit dat hij dat geld opnieuw zal opeisen. “Voor mij gaat dit niet om geld, maar om eerherstel. Al zal dat er, gezien het tempo van de rechtsgang, wellicht pas komen als ik er zelf niet meer ben.”
Hoe zat het ook alweer?
In maart 2023 kwam aan het licht dat vijf oud-Kamervoorzitters en acht voormalige topambtenaren jarenlang een toeslag bovenop hun pensioen ontvingen. Het totale bedrag: 7,2 miljoen euro.
De publieke verontwaardiging was groot. Bracke werd weggezet als ‘graaier’, PVDA voerde campagne met zijn naam, en de Kamer eiste terugbetaling van de betrokkenen. Bracke verzette zich, trok naar de rechtbank en kreeg gelijk: de bonus was wettelijk toegekend, en de terugvordering zelf was onwettig.
De rechter stelde vast dat de Kamer al minstens twintig jaar volledig op de hoogte was van de regeling, die bovendien sinds 1971 in de begroting stond. “Men is er gewoon over blijven stemmen”, aldus Bracke in een reactie. “Het recht kan niet plots veranderen omdat het politiek beter uitkomt.”
Eerherstel of politiek geheugenverlies
De uitspraak zorgt voor ongemak binnen het federale halfrond. Wat in 2023 nog een symbooldossier was van politieke verontwaardiging en morele zuivering, dreigt nu te kantelen in een verhaal van overhaaste reputatieschade. De Croo noemt het “de hypocrisie van het moment”.
“Toen men stemmen moest winnen, was men verontwaardigd. Nu blijkt dat niemand zich ooit aan de wet heeft bezondigd. De rechtsstaat spreekt, maar de politiek heeft al lang haar oordeel geveld.”
Bagger of geen bagger?
Het vonnis van de rechtbank is onmiddellijk uitvoerbaar, ook al heeft de Kamer beroep aangetekend. Dat betekent dat voormalig Kamervoorzitter Siegfried Bracke in principe een deurwaarder kan inschakelen om de achterstallige bedragen van de voorbije twee jaar bij het parlement te innen.
De rechter gaf Bracke echter niet op alle punten gelijk. Zijn vordering tot een schadevergoeding van 50.000 euro — wegens de “bagger, verbale agressie en vandalisme” die hem troffen na het pensioendebat — werd verworpen. Volgens het vonnis moet “wie actief deelneemt aan het politieke debat, aanvaarden dat kritiek niet altijd vriendelijk of fraai wordt geformuleerd.”
De uitspraak herstelt voor Bracke grotendeels zijn juridische gelijk, maar geen persoonlijke eer. Het vonnis bevestigt dat de stopzetting van zijn vergoeding onwettig was, maar de morele afrekening blijft uit.
Een ongemakkelijke afloop
De Kamer zal naar verwachting in beroep gaan tegen het vonnis. Ondertussen overweegt De Croo zijn eigen dossier te heropenen, niet om een bonus te innen, maar om een punt te maken.
Het pensioenschandaal dat ooit symbool stond voor ‘graaicultuur’ blijkt — juridisch gezien — vooral een geval van politieke overreactie. Wat rest, is een reeks beschadigde reputaties, en een parlement dat, na alle morele borstklopperij, moet erkennen dat het zijn eigen regels niet goed kende.
De Croo vat het samen in zijn kenmerkende stijl: “Ze hebben ons door het slijk gehaald om de goegemeente te plezieren. En nu? Nu blijkt dat het slijk enkel aan hún schoenen kleeft.”
Wat denk jij?
(Foto: Christophe Licoppe/Photo News)
