Sinds de Russische invasie van Oekraïne hebben zowat alle grote westerse autobouwers hun biezen gepakt. BMW, Mercedes, Audi, Volkswagen... stuk voor stuk verdwenen ze officieel van de Russische markt. Nieuwe BMW's kopen? Dat konden de Russen dus niet meer.
Of toch wel. Want de Russen blijken een bijzonder creatieve oplossing gevonden te hebben. Ze bouwen de BMW's gewoon zelf verder.
Weinig mensen weten het, maar BMW produceerde jarenlang auto's in Rusland. Dat gebeurde in Kaliningrad, de Russische enclave tussen Polen en Litouwen, waar autobouwer Avtotor verschillende BMW-modellen assembleerde voor de lokale markt. Vooral de populaire SUV's – de X5, X6 en X7 – rolden er van de band.
Toen BMW zich in 2022 volledig uit Rusland terugtrok, bleef echter meer achter dan alleen een leeg fabriekspand. Volgens Russische media lagen er nog enorme voorraden onderdelen. En daar wordt nu gretig gebruik van gemaakt.
Afgelopen jaar zouden in Rusland nog altijd 145 gloednieuwe BMW's verkocht zijn. Het gaat niet om importwagens uit China of Kazachstan, maar om auto's die lokaal werden geassembleerd. Opvallend is wel dat het uitsluitend gaat om de pre-faceliftversies van de X5, X6 en X7. Dat zijn dus modellen zoals wij die tot 2023 kenden, nog vóór BMW ze een grondige opfrisbeurt gaf. Met andere woorden: in Rusland lijkt de klok voor BMW ergens in 2022 te zijn blijven hangen.
Helemaal officieel kun je de productie natuurlijk niet noemen. BMW levert geen onderdelen meer, ondersteunt de fabriek niet en verleent ook geen technische hulp. Volgens Russische bronnen worden de auto's gebouwd met de onderdelen die destijds nog in voorraad waren. Waar iets ontbreekt, zou men lokale of alternatieve componenten gebruiken om de wagen toch rijklaar te krijgen.
Dat roept uiteraard vragen op over de kwaliteit. Want hoe "origineel" is een BMW nog wanneer bepaalde onderdelen afkomstig zijn van andere leveranciers die nooit door BMW zelf werden goedgekeurd?
Wie vandaag zo'n Russische BMW koopt, hoeft ook niet aan te kloppen bij een officiële BMW-dealer wanneer er iets misloopt. De Duitse constructeur heeft namelijk niets meer met deze auto's te maken. Geen fabrieksgarantie. Geen officiële software-updates. Geen ondersteuning. Eigenlijk zijn het auto's die op eigen houtje verder leven, lang nadat de fabrikant het land verlaten heeft.
Intussen ziet de Russische automarkt er helemaal anders uit dan enkele jaren geleden. Waar vroeger Europese merken het straatbeeld bepaalden, domineren vandaag vooral Chinese constructeurs zoals Chery, Haval, Geely en Exeed. Daarnaast blijven ook de vertrouwde Lada's een belangrijke speler op de thuismarkt.
Toch blijkt de vraag naar prestigieuze Europese merken nog altijd groot. En precies daarom lijken sommige Russische bedrijven alles uit de kast te halen om de productie van populaire modellen zo lang mogelijk in leven te houden.
