Soms vraag je je af of autofabrikanten Europa gewoon aan het pesten zijn. Neem nu Toyota. Het merk bouwt naast brave vierwielers voor Jean met de klak, ook auto's waar liefhebbers spontaan een glimlach van krijgen. Eerst was er de GR Yaris, een compleet gestoorde rallywagen vermomd als stadsautootje. Daarna kwam de GR Corolla, een auto die bewijst dat een brave gezinswagen met de juiste ingenieurs plots een wapen kan worden. En nu doet Toyota er nog een schep bovenop.
Maak kennis met de nieuwe GRMN Corolla. Een auto die speciaal werd ontwikkeld op de Nürburgring, het Duitse asfaltlint waar autofabrikanten hun creaties laten afzien alsof ze deelnemen aan een militaire opleiding voor speciale eenheden.
Alleen is er één klein probleempje. Je kunt hem niet kopen. Tenminste niet als je in Europa woont. Terwijl de auto werd ontwikkeld op het circuit dat zowat in onze achtertuin ligt, mogen de Amerikanen, Japanners en Australiërs ermee gaan spelen. De Europeanen mogen ondertussen braaf verder kijken naar hun CO₂-uitstoot en elektrische leasewagens.
Dat is extra frustrerend omdat deze GRMN Corolla precies het soort auto is waar liefhebbers warm van worden.
De letters GRMN staan voor ‘Gazoo Racing Masters of Nürburgring’. Dat klinkt alsof Toyota een geheime elite-eenheid heeft opgericht en eerlijk gezegd is dat ook ongeveer wat er gebeurd is. Ingenieurs kregen de opdracht om van de toch al behoorlijk wilde GR Corolla iets te maken dat nog extremer, sneller en absurder is.
De motorkap kreeg extra luchtsleuven. De wielkasten werden aangepast. Achteraan prijkt een spoiler die groot genoeg is om als picknicktafel te dienen voor een gemiddeld gezin. Alles aan deze auto schreeuwt dat hij liever op een circuit rondrijdt dan op de parking van een supermarkt.
Maar de echte magie zit onder het koetswerk. Toyota heeft de ophanging volledig herwerkt, de veren en dempers aangepast en de wagen voorzien van lichtere gesmede velgen met nog bredere Michelin Pilot Sport Cup 2-banden. Dat zijn ongeveer de autosportequivalenten van voetbalschoenen met metalen noppen: fantastisch op het juiste terrein, iets minder ideaal wanneer je gewoon brood gaat halen.
Ook de bekende 1,6-liter driecilinder turbo werd opnieuw onder handen genomen. Die motor blijft een klein technisch wonder. Het vermogen van 335 pk blijft indrukwekkend, maar vooral het koppel stijgt verder tot 415 Nm. Dat is meer trekkracht dan sommige zescilinders van enkele jaren geleden produceerden.
Toyota voorziet bovendien een intercoolersproeisysteem, een techniek die rechtstreeks uit de rallywereld lijkt te komen. Het doel? De motor ook tijdens zwaar circuitgebruik koel houden wanneer gewone auto's al lang smeekbedes naar hun technische dienst zouden sturen.
Alsof dat nog niet genoeg is, werd ook de achterbank verwijderd. Dat klinkt misschien als een detail, maar het zegt veel over de filosofie achter deze auto. Toyota heeft hier niet geprobeerd om een praktische gezinswagen te bouwen die toevallig snel is. Ze hebben geprobeerd om een circuitwapen te bouwen dat toevallig nog nummerplaten mag dragen.
De GRMN Corolla weegt daardoor ongeveer dertig kilogram minder dan de gewone GR Corolla. Dat lijkt weinig, maar liefhebbers weten dat autofabrikanten soms fortuinen uitgeven om een sportwagen vijf kilogram lichter te maken.
Eigenlijk is deze Toyota een beetje wat de Porsche GT3 RS is voor Porsche: een extreme versie van een auto die op zich al behoorlijk extreem was.
En precies daarom is het zo frustrerend dat Europa opnieuw naast de prijzen grijpt. Want als er één continent is waar mensen nog enthousiast worden van een lichte vierwielaangedreven hatchback met een handgeschakelde versnellingsbak en Nürburgring-DNA, dan is het wel Europa.
Maar blijkbaar denken autofabrikanten daar tegenwoordig anders over: Europa wordt te moeilijk, met al die idiote uitstootregeltjes. Dus mogen Amerikaanse, Japanse en Australische bestuurders binnenkort genieten van Toyota's meest krankzinnige hot hatch ooit, terwijl wij ons mogen verheugen op alweer een extra waarschuwing op het dashboard wanneer we een halve kilometer per uur te snel rijden.
