De zomervakantie zou normaal gezien beginnen met zonnecrème, een koelbox en discussies over wie er aan het raam mag zitten. Niet met de vraag of er toevallig politie op de trein aanwezig is.
Toch is dat precies wat deze zomer zal gebeuren. De federale politie zet de hele vakantie lang agenten in burger én in uniform in op de treinen tussen Brussel en Oostende. De maatregel komt er nadat de voorbije jaren verschillende zware incidenten plaatsvonden op de drukke kusttreinen, met vechtpartijen, vernielingen en messentrekkende zonnebankjongern.
Minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) wil zo voorkomen dat gezinnen en andere reizigers hun uitstap naar zee moeten beginnen in een sfeer van intimidatie of geweld. Volgens hem moet de zomervakantie een periode van ontspanning zijn, niet van overlast, zo laat hij weten aan Het Nieuwsblad.
Op warme dagen vervoert de NMBS duizenden reizigers richting kust. Om die stroom op te vangen worden extra treinen ingelegd, maar daarmee verdwijnen de problemen niet automatisch.
Enkele weken geleden liep het opnieuw stevig fout op een overvolle trein richting Oostende. Bij een vechtpartij werd zelfs een mes getrokken en raakte een reiziger gewond. De politie moest tussenbeide komen toen de trein het station van Brugge binnenreed.
Een treinbegeleider die regelmatig op het traject Brussel-Gent-Brugge-Oostende werkt, zegt aan dezelfde krant opgelucht te zijn met de extra politie-inzet.
Volgens hem lopen de zaken op drukke zomerdagen soms volledig uit de hand. Hij spreekt over grote groepen zwartrijders die andere reizigers intimideren, treinpersoneel uitdagen, vernielingen aanrichten of aan de noodrem trekken wanneer ze dreigen gecontroleerd te worden.
Ook medewerkers van Securail herkennen dat beeld. Zij wijzen erop dat enkele beveiligers weinig kunnen beginnen tegen grote groepen relschoppers die bij aankomst in een station gewoon uit de trein springen en ervandoor gaan.
De operatie, die de naam Sunrail kreeg, zet daarom niet alleen geüniformeerde agenten in, maar ook politiemensen in burger. Die kunnen ongemerkt meereizen, verdachte situaties observeren en indien nodig sneller ingrijpen. Bovendien kunnen zij achteraf ook als getuige optreden wanneer incidenten voor de rechtbank komen.
Hoeveel agenten op welke treinen worden ingezet, zal afhangen van een risicoanalyse. Blijkt dat ook andere kustlijnen problemen kennen, dan kan de politie haar aanwezigheid uitbreiden.
Eigenlijk is dit goed nieuws... en tegelijk ook niet
Laat één ding duidelijk zijn: extra politie op de trein zal ongetwijfeld bijdragen aan een veiliger gevoel bij veel reizigers. Wie met zijn gezin naar zee trekt, verdient het om zonder zorgen op zijn bestemming aan te komen, zonder het risico te lopen lekgeprikt te worden door, nu ja, ‘jongeren’.
Maar tegelijk is het moeilijk om de wrange conclusie te ontwijken. Als je politie nodig hebt om een treinrit naar de Belgische kust rustig te laten verlopen, dan zegt dat misschien nog meer over de toestand dan de maatregel zelf. Er was een tijd waarin de grootste ergernis op de trein naar Oostende een huilende baby, een luidruchtige groep scouts of iemand met een koelbox vol hardgekookte eieren was.
Vandaag hopen veel reizigers vooral dat niemand de noodrem trekt, het interieur sloopt of een vechtpartij begint door losgeslagen krapuul.
Dat de politie deze zomer meerijdt, is dus zonder twijfel een goede zaak. Alleen is het jammer dat het blijkbaar noodzakelijk is.
