De Britse anti-terreurafdeling is een onderzoek gestart nadat douaneagenten op de Londense luchthaven Heathrow eind vorig jaar materiaal met uranium in beslag hebben genomen. Het gevaarlijk materiaal werd ontdekt tijdens een routinecontrole.
Uranium en uraniumverbindingen zijn giftig. Bij blootstelling aan minder dan de dodelijke dosis bestaat er kans op schade aan de lever. Bij hogere doses kunnen ook andere organen onherstelbaar beschadigd raken. Daarnaast zijn alle uraniumisotopen radioactief en kunnen daardoor bij opeenhoping in het lichaam genetische schade aanrichten, die uiteindelijk kanker kan veroorzaken.
Volgens de Britse krant The Sun werd het pakket op 29 december ontdekt op een vlucht die uit Oman kwam. Het pakket zou oorspronkelijk afkomstig zijn van Pakistan en was verstuurd naar een Iraans bedrijf met vestigingen in het Verenigd Koninkrijk. Dat laatste element is zeker een belangrijk punt.
Het uranium zat volgens de krant in een lading schroot. De speurders proberen nu te achterhalen of dat komt door een “verkeerde handeling” in Pakistan, aldus de Britse omroep BBC. Het alternatief is dat het uranium bewust verstopt zat in de lading.
“Ik wil het publiek geruststellen dat de hoeveelheid besmet materiaal uiterst klein was en door experts als ongevaarlijk werd bestempeld”, dat zegt commandant Richard Smith van de politie aan de Britse krant The Guardian. “Hoewel ons onderzoek nog loopt, lijkt het tot nu toe geen verband te houden met een directe bedreiging. Maar we blijven het onderzoeken”, vult hij verder aan. Een 'ongevaarlijke' hoeveelheid uranium bestaat eigenlijk niet.
De politie heeft volgens diverse bronnen voorlopig nog geen arrestaties verricht en werkt samen met partnerinstanties aan het onderzoek. Een woordvoerder van de Britse dienst van Binnenlandse Zaken zei enkel: “We mogen geen commentaar geven op lopende onderzoeken”.
De betrekkingen tussen Oman en Pakistan zijn warm en coöperatief. Oman heeft een ambassade in Islamabad en een consulaat-generaal in Karachi, terwijl Pakistan een ambassade heeft in Muscat. Oman is het dichtstbijzijnde Arabische land bij Pakistan, hierdoor delen ze allebei een maritieme grens.
