En wie gaat haar daarvan kunnen tegenhouden?
In de Wetstraat is voorspellen doorgaans niet zo moeilijk, maar af en toe zijn de plotwendingen sneller dan hun schaduw. Nog geen jaar geleden moesten we geloven dat Valerie Van Peel de politiek volledig beu was. Maar nu gooit diezelfde Valerie zich vol overgave in de race om Bart De Wever op te volgen als voorzitter van N-VA. Niet dat er een echte race is, want hij/zij die Van Peel wil verslaan, zal van goed huize moeten komen. De partijtop heeft de rode loper al uitgerold, de steunbetuigingen vliegen haar om de oren, en haar enige serieuze tegenstander, Axel Ronse, heeft zich intussen al uit de strijd teruggetrokken.
Van politiek gedegouteerd naar topfavoriet
Wie even terugspoelt naar 2023 had nooit verwacht dat Van Peel zich opnieuw in de politieke arena zou smijten. Ze stapte op uit de Kamer, teleurgesteld en murw gebeukt door het politieke steekspel waarin goede voorstellen – zoals haar asbestfonds – systematisch sneuvelden. “De drive om te vechten was er nog, maar de politieke spelletjes hakten er zo in dat ik tijd nodig had om mijn geloof in de politiek terug te vinden,” schreef ze destijds.
Maar kijk, alleen gekken veranderen niet van mening, de tijden veranderen en de kaarten zijn anders geschud. De Wever is premier geworden, en voor het eerst in twintig jaar heeft N-VA een nieuwe voorzitter nodig. Dat Van Peel als kandidaat naar voren wordt geschoven, is dan ook geen toeval. Ze is niet alleen voormalig ondervoorzitter en vertrouwelinge van De Wever, maar ook het gezicht van wat men binnen de partij de ‘zachte flank’ noemt. En laat nu net dat de troef zijn die de partij in deze tijden kan gebruiken.
Geen gezever: Van Peel is de gedoodverfde winnares
Officieel moeten de N-VA-leden nog stemmen, maar dat is puur een kwestie van formaliteiten. De partijtop laat er geen twijfel over bestaan dat Van Peel de uitverkorene is. Bart De Wever zelf houdt het officieel op een neutrale houding, maar zijn woorden spreken boekdelen. “Ik onthoud mij van commentaar over interne verkiezingen, want het zijn de leden die mijn opvolger kiezen." Maar vervolgens kan hij het toch niet laten om eraan toe te voegen dat hij Van Peel “al lang kent en haar naar waarde weet te schatten”. Lees: de keuze is al lang gemaakt. Zuhal Demir? Volledig aan boord. Matthias Diependaele? Even enthousiast, al voegt hij er formeel aan toe dat “de leden uiteindelijk beslissen.” Ach ja, democratie moet gerespecteerd worden, al was het maar voor de vorm.
Geen kiekenkot bij N-VA
Bij Open VLD en CD&V gooien ze het voorzitterschap open voor iedereen met een lidkaart en een droom. Dat leidt daar steevast tot een spektakel dat nog het meest weg heeft van een West-Vlaamse kiekenkot waar iedereen door elkaar kakelt. Maar bij N-VA pakken ze dat anders aan. Daar is het geen kwestie van ‘wie wil?’, maar van ‘wie moet?’. En in dit geval is dat Van Peel. “Bij ons zal het geen kiekenkot zijn,” klonk het enkele weken geleden al binnen de partij.
Een voorzittersstrijd in N-VA is geen boksmatch, het is een zorgvuldig georkestreerde stoelendans waarbij men al op voorhand weet wie op de troon zal belanden.Van Peel zit al met één bil op die stoel.
Een West-Vlaamse outsider? Vergeet het maar.
Axel Ronse, de kersverse fractieleider in de Kamer en de enige die nog even overwoog om zich kandidaat te stellen, zag al snel de bui hangen. Hij vertegenwoordigt West-Vlaanderen, een provincie waar N-VA snakt naar een boegbeeld sinds Sander Loones de ministerpost weigerde. Een West-Vlaamse partijvoorzitter zou daar een mooie troostprijs kunnen zijn, maar Ronse voelde al aan dat de kaarten anders lagen. Zijn reactie op Van Peels kandidatuur? “Machtige comeback. Go, Valerie! Alle steun.” En zo eindigt het verhaal nog voor het goed en wel begonnen is.
De Gouden Rand blijft de machtige kern
Van Peel komt uit de Antwerpse ‘Gouden Rand’, zoals De Wever de omliggende gemeenten liefkozend noemt. En net zoals de zon rond de aarde draait blijft de échte machtsbasis van N-VA stevig in en rond Antwerpen verankerd. Daar speelt de muziek, daar worden de beslissingen genomen, en daar wordt bepaald wie de nieuwe voorzitter wordt.
Kandidaten hebben nog tot 17 maart om zich aan te melden. Maar tenzij er een politieke meteoor inslaat, kunnen we nu al opschrijven: Valerie Van Peel wordt de volgende N-VA-voorzitster. De verkiezing wordt een formaliteit, geen thriller.
(foto: Philip Reynaers/Photo News)
