"Wij zijn een partij van tweede kansen.”
Het gonst van de geruchten bij Vooruit nu Conner Rousseau - nauwelijks twee maanden na zijn abrupte vertrek als partijvoorzitter – een comeback lijkt te gaan maken. Over twee weken is er de nieuwjaarsreceptie van de socialisten, en het zou zomaar eens kunnen dat dat het moment is waarop de geabdiceerde matrakkenkoning door de partij opnieuw gekroond zal worden. De spanning stijgt, vooral omdat de definitieve aanwijzing van de Oost-Vlaamse lijsttrekker op de agenda staat.
"Conner is onze sterspeler, en een sterspeler zet je niet op de bank", met die woorden zette Vlaams parlementslid Freya Van den Bossche (Vooruit) in ‘De Zondag’ de deur wagenwijd voor ‘de grote terugkeer’. Ze sprak de hoop uit dat Rousseau aan de verkiezingen zou deelnemen, en sloot niet uit dat hij als lijsttrekker zou fungeren. Rousseau zelf zou echter nog enkele weken nodig hebben om een beslissing te nemen.
Van den Bossche voert zelf de Oost-Vlaamse Kamerlijst van Vooruit aan in juni. Ze staat bekend als een vertrouweling van Rousseau. Voor het Vlaams Parlement is de lijsttrekker echter nog niet bekend. De geplande vergadering hierover op 10 december werd uitgesteld, en een nieuwe datum is nog niet vastgesteld.
Huidig partijvoorzitter Melissa Depraetere zette vervolgens tijdens het ‘VTM NIEUWS’ op zondagmiddag de deur naar het koninkrijk nog wat verder open: "Wij zijn een partij van tweede kansen, ik vind dat Conner een tweede kans moet krijgen." Ze herhaalde daarmee de woorden van Rousseau zelf tijdens zijn laatste persconferentie op 17 november: “Ik hoop dat mensen mij dat kunnen vergeven. Ik geloof in een samenleving waarin er plaats is voor een tweede kans.” Daar bood hij schoorvoetend zijn excuses aan voor racistische uitspraken, trok hij zich terug in zonniger oorden en zette zijn gsm op stil. Wie geschoren wordt, moet stilzitten.
Een flitspeiling van HLN toonde aan dat zes op de tien Vlamingen Rousseau een tweede kans willen geven. Nu lijkt het erop dat de voorwaarden vervuld zijn, en de tijd begint te dringen. Hoewel de definitieve kandidatenlijsten pas op 18 april moeten worden ingediend, wil Depraetere niet zo lang wachten. "Als partijvoorzitter wil ik de verkiezingen goed voorbereiden, en de beslissing zal dus in de komende weken van januari of februari moeten vallen."
Iedereen kijkt met grote ogen naar zondag 21 januari, wanneer Vooruit haar jaarlijkse nieuwjaarsreceptie organiseert in Brugge, de provincie van Depraetere. In de zaal zullen velen luisteren naar haar speech, maar nog meer zullen de zaal afspeuren: zal Conner Rousseau na 66 dagen voor het eerst weer in het publiek verschijnen?
