Organisatie zoekt in allerijl naar creatieve oplossingen.
Wat maanden aan voorbereidingen vroeg, werd in nauwelijks een uur tijd in de as gelegd. De iconische Main Stage van Tomorrowland is gisterenavond volledig vernield door een zware brand, amper 48 uur voor de start van het festival. Slachtoffers vielen er niet, maar het materiële en symbolische verlies is groot. Intussen overlegt de organisatie met lokale overheden en veiligheidsdiensten over hoe het festival kan doorgaan.
Symbolisch hart van Tomorrowland in de vlammen
Rond 18 uur brak de brand uit op het festivalterrein in De Schorre in Boom. Op dat moment waren er nog geen bezoekers, maar wel zo’n duizend medewerkers van de organisatie bezig met de opbouw van het festival. Die konden tijdig geëvacueerd worden. De schade bleef gelukkig beperkt tot materiële verliezen, maar het verlies is niet min: de Main Stage – het paradepaardje van het festival – ging volledig in vlammen op.
Volgens de organisatie was het decor goed voor duizenden uren werk, verdeeld over meerdere teams, verspreid over maanden voorbereiding. Het podium verbeeldde dit jaar ‘The World of Orbyz’ en was met zijn 45 meter hoogte en 160 meter breedte technisch en logistiek een huzarenstuk. De afwerking vergde onder meer 2.600 kubieke meter piepschuim, 2.400 blikken isolatieschuim en honderden liters houtlijm. Na afloop van de Belgische editie had het decor doorgeschoven naar Tomorrowland Brazil. Dat plan wordt nu op de helling gezet.
Strafrechtelijk onderzoek geopend
Het parket opende een onderzoek naar mogelijke onopzettelijke brandstichting. Een branddeskundige is aangesteld om de oorzaak te achterhalen. De omstandigheden van de brand blijven voorlopig onduidelijk. Intussen vraagt de organisatie om geen geloof te hechten aan geruchten of speculaties die op sociale media circuleren.
Festival gaat vooralsnog door – zonder Main Stage
De organisatie bevestigt dat het festival voorlopig blijft doorgaan, zij het in aangepaste vorm. Vandaag ontvangen ze alvast 38.000 bezoekers op Dreamville, de camping in Rumst. Volgens woordvoerder Debby Wilmsen merken die kampeerders niets van de brand. “Dreamville ligt op een andere locatie en is volledig operationeel. De bars en faciliteiten zijn klaar, en ook in Brussel gaan de geplande events voor hotelgasten gewoon door.”
Over het hoofdevenement zelf is de communicatie voorzichtiger. Vanmorgen om 9 uur vond een eerste intern overleg plaats, gevolgd door een veiligheidsvergadering met de burgemeesters van Boom en Rumst om 12u30. Doel: inschatten welke delen van het festival veilig kunnen doorgaan en hoe het verlies van de Main Stage kan worden opgevangen.
“We zullen creatief moeten zijn”
Op Radio 1 en Studio Brussel gaf Wilmsen aan dat het nog te vroeg is om uitsluitsel te geven over het volledige programma, maar ze benadrukt dat het team “alles op alles zet om Tomorrowland te laten doorgaan”. Creatieve alternatieven worden onderzocht, al heeft de brandweer het laatste woord wat betreft de veiligheid.
Burgemeester Jurgen Callaerts (N-VA) van Rumst liet al verstaan dat een volledige annulatie “het allerlaatste scenario” is. “We willen dat het festival doorgaat, maar dat moet veilig gebeuren.” Ook collega Jeroen Baert van Boom bevestigt dat alle betrokkenen samenwerken om een oplossing te vinden.
Emotionele reacties in de muziekwereld
De verwoesting van het podium raakt ook de artiesten. De Belgische techno-DJ Charlotte de Witte reageerde aangeslagen: “Hartverscheurend.” Ook Dimitri Vegas, een vaste waarde op het festival, deelde zijn verontwaardiging op sociale media. Zijn echtgenote Anouk Matton (DJ MATTN) noemde het nieuws “compleet onwerkelijk”.
Tomorrowland rekende in totaal op zo’n 400.000 bezoekers, gespreid over twee weekends. Hoe het festival dit weekend concreet ingevuld zal worden, is nog onduidelijk. De organisatie belooft later vandaag met meer duidelijkheid te komen via haar officiële communicatiekanalen.
Of Tomorrowland zijn reputatie als best georganiseerde festival ter wereld ook zonder zijn vlaggenschip kan waarmaken, zal afhangen van de komende 24 uur – en van het improvisatievermogen van een festival dat net bekendstaat om zijn minutieuze planning.
(Foto: screenshot YouTube)
