Het Europees Parlement is de kip met de gouden eieren voor politici.
We zijn op een steenworp van de verkiezingen en Europees Parlementslid Hilde Vautmans zich in het oog van een schandaalstormpje. In Knack getuigen tientallen voormalige medewerkers van de Open VLD-politica anoniem over een giftige werksfeer op haar kabinet en de manier waarop ze met haar Europese budgetten omgaat. Vautmans zou nogal losjes strooien met Europees geld door VIP-tafels bij paardensportevenementen te reserveren en communicatiebudgetten bij bedrijven die nauw verbonden zijn met Open VLD te spijzen met tienduizenden euro’s.
Dit is op zich geen probleem, klinkt het, want het zouden allemaal uitgaven zijn die gerelateerd zijn aan het Europees Parlement. Ach zo, is het zo makkelijk dan? Hoe zit dat nu eigenlijk met die aanzienlijke bedragen die Europese Parlementsleden ontvangen en waar die precies naartoe gaan?
Veel lekkere extraatjes
Het hoofdbestanddeel van het inkomen van een MEP (lid van het Europees Parlement) is de parlementaire wedde van ongeveer 7.850 euro netto per maand. Daarbovenop komen nog tal van extraatjes, waaronder de forfaitaire onkostenvergoeding van 4.950 euro per maand. "Dat geld is bedoeld als werkingsbudget voor het hele kabinet, om bijvoorbeeld ICT-materiaal, telefoonabonnementen of opleidingen mee te betalen", legt politicoloog Wouter Wolfs (KU Leuven) uit in ‘Het Nieuwsblad’. "Maar in de praktijk wordt het bedrag gewoon op de rekening van de parlementsleden gestort. Zij mogen ermee doen wat ze willen. Er is geen controle op die uitgaven."
Een Europees parlementslid krijgt:
- Salaris: 10.000 euro bruto (2.150 euro aftrek Europese belastingen)
- Onkostenvergoeding: 4.950 euro per maand
- Aanwezig zijn in het Europees parlement: 350 euro per dagdagelijks
- Onbeperkte reisonkosten
Onkosten bewijzen: het mag, maar het moet niet, beslis zelf maar
Sommige Europese Parlementsleden maken hun onkosten weliswaar openbaar, ook al is dat niet verplicht. Het Europees Parlement verwacht eigenlijk dat alle MEP's hun overschot terugstorten. Maar slechts een handvol parlementsleden deed dat effectief aan het einde van de vorige legislatuur. De forfaitaire onkostenvergoeding is slechts een van de financiële stromen in het Europees Parlement. Maar juist omdat er zo weinig transparantie en controle is, is het echt een zorgenkindje. Voor sommigen is die vergoeding gewoon extra loon.
Je hoeft niet persé aanwezig te zijn om aanwezig te zijn
Naast deze riante vergoeding ontvangen Europese Parlementsleden ook een bedrag van 350 euro per dag dat ze aanwezig zijn in het Europees Parlement. Om deze vergoeding te ontvangen, moeten de parlementsleden een aanwezigheidslijst ondertekenen. Hoewel het voorheen mogelijk was dat een medewerker dit namens hen deed, is dat nu niet meer toegestaan. Echter, in de nieuwe regeling kan een parlementslid nog steeds hun handtekening zetten en vervolgens de vergadering niet bijwonen.
Totaal
In totaal ontvangen Europese Parlementsleden dus meer dan 13.000 euro per maand op hun rekening. Dat is meer dan het loon van een minister of premier in ons land. Alexander De Croo (Open VLD) moet zich tevredenstellen met zo'n 11.000 euro per maand.
Bijklussen
Buiten het parlement genieten de meeste MEP's nog van verschillende extra inkomstenbronnen. Ongeveer twee derde van de Europese parlementsleden bekleden een positie in de raad van bestuur van een bedrijf of hebben andere nevenfuncties. Zo is Vautmans zelf schepen in haar thuisstad Sint-Truiden, wat haar maandelijks nog eens 5.304 euro bruto oplevert. Maar de absolute koploper op dit gebied is voormalig premier Guy Verhofstadt. De liberaal verdient jaarlijks 131.988 euro extra boven op zijn parlementair werk.
