“7 keer doodslag, 81 keer poging doodslag.”
In de Belgische strafrechtelijke geschiedenis zijn er dossiers die zich in het collectieve geheugen branden. Het drama van Strépy-Bracquegnies hoort daar onmiskenbaar bij. Op 20 maart 2022 veranderde een carnavalsnacht in een massaslachting toen een BMW met extreem hoge snelheid inreed op een stoet carnavalisten. Maandag staat bestuurder Paolo Falzone terecht voor onder meer zeven keer doodslag en 81 keer poging tot doodslag.
Een nacht die ontspoort
De feiten spelen zich af in de vroege uurtjes van een carnavalsnacht. Wat begint met uitgaan, alcohol en een nachtelijke rit met vrienden, eindigt in een tragedie van ongeziene schaal. Falzone, volgens het dossier een man met een uitgesproken passie voor snelheid en auto’s, reed die nacht in een opgevoerde BMW die ver boven de toegelaten prestaties werd gebracht.
Getuigenissen en videobeelden schetsen een consistent beeld: extreem hoge snelheden in bebouwde kom, herhaaldelijk gefilmd en gedeeld. In de uren voor de crash zou hij al snelheden hebben bereikt die ver boven de wettelijke limieten lagen.
De botsing met de realiteit
Op het moment van de feiten rijdt Falzone volgens het onderzoek aan 174 km/u in een zone waar 50 km/u geldt. In de Rue des Canadiens botst hij frontaal op een groep carnavalisten die op dat moment in stoet onderweg zijn.
Zes mensen sterven ter plaatse, een zevende slachtoffer overlijdt later aan de gevolgen van de verwondingen. Meerdere anderen raken zwaargewond. Het is een van de zwaarste verkeersongevallen in de recente Belgische geschiedenis.
Chaos na de crash
Wat het dossier extra zwaar maakt, zijn de gebeurtenissen na de aanrijding. Uit het strafonderzoek blijkt dat de wagen niet onmiddellijk tot stilstand komt en dat Falzone nog probeert verder te rijden terwijl slachtoffers op en rond het voertuig liggen. Hij verlaat uiteindelijk de plaats van het ongeval voordat hij later wordt onderschept door de politie.
Voor hulpdiensten ter plaatse is de situatie chaotisch. Het ongeval wordt omschreven als een “horrorscène” waarbij gewonden verspreid over de rijbaan lagen en eerste hulp ad hoc moest worden georganiseerd.
Een dossier dat jarenlang aansleept
Het gerechtelijk onderzoek nam jaren in beslag en leidde tot een uitzonderlijk omvangrijk assisenproces. Meer dan tweehonderd burgerlijke partijen stellen zich kandidaat in de procedure, die wordt gevoerd in de Lotto Mons Expo in Bergen wegens de omvang van het dossier.
De kwalificatie van de feiten werd intussen herzien naar doodslag en poging tot doodslag, wat een maximumstraf van dertig jaar cel impliceert.
Dispuut over intentie
De verdediging betwist dat er sprake was van opzet. Volgens de advocaat van Falzone gaat het om een dramatisch verkeersongeval zonder voorbedachtheid. Het Openbaar Ministerie verwijst dan weer naar het rijgedrag, de snelheid en de context als verzwarende elementen.
Centraal in het proces blijft de vraag: is dit een tragedie veroorzaakt door roekeloosheid, of een dossier waarin de grens tussen onvoorzichtigheid en strafrechtelijke intentie wordt overschreden?
Los van de juridische strijd legt het dossier een bredere realiteit bloot: extreme snelheid, gebrek aan controle en de dunne lijn tussen hobby en gevaar op de openbare weg. Misschien moeten we als samenleving maar eens afrekenen met het roekloze gedrag van patser. Je moet er toch niet aan denken dat je kind moet afstaan omdat een of ander macho het leuk vindt om door de stad te scheuren.
Dit proces draait niet enkel om één bestuurder, maar ook om een samenleving die geconfronteerd wordt met de vraag hoe ver vrijheid achter het stuur mag gaan — en waar die vrijheid eindigt in strafrechtelijke verantwoordelijkheid.
(Foto: PD)
