Gregory R. de man die bekende Vlamingen letterlijk in hun ondergoed zette, moet en zal anoniem blijven.
Bij het Gentse gerechtshof werd er deze week gestreden om de anonimiteit van Gregory R., beter bekend als de catfish ‘Eveline’. Deze man, die jarenlang opereerde vanuit de schaduwen van het internet, haalde met list en bedrog naaktbeelden binnen van bekende Vlamingen, waaronder Peter Van de Veire en Stan Van Samang. Terwijl de media smulde van elke onthulling in de zaak, deden zijn advocaten er alles aan om hun cliënt uit de spotlight te houden.
Van ‘Eveline’ naar Gregory R.: hoe een ongrijpbare catfish eindelijk voor de rechter komt
De zaak ‘Eveline’ begon in 2020 als een digitale nachtmerrie voor enkele van Vlaanderen's grootste sterren. Met de gestolen identiteit van een Australisch model bouwde Gregory R. een virtuele val waarin hij zijn slachtoffers ving, enkel om hen daarna bloot te stellen aan de hele wereld. Terwijl hij zijn digitale prooien manipuleerde en chanteerde, was zijn eigen gezicht altijd zorgvuldig buiten beeld gebleven. Deze week moest hij voor het eerst fysiek verschijnen voor de rechtbank, maar zijn advocaten waren vastbesloten om ook dit moment zo onzichtbaar mogelijk te maken.
De juridische strategie: gesloten deuren en onzichtbaarheid
Het is woensdagochtend in Gent, en de rechtszaal vult zich met een mengeling van nieuwsgierige journalisten en alerte advocaten. Gregory R. zelf is afwezig, fysiek althans. Hij bevindt zich in een cel ergens in het gebouw, weggestopt voor de hongerige ogen van de pers. Advocaat Wahib El Hayouni, de drijvende kracht achter de verdedigingslinie, maakt snel zijn intenties duidelijk: “Wij vragen gesloten deuren.” In één zin probeerde hij de schaduw te herstellen waarin Gregory R. al die jaren opereerde.
Een publieke zitting zou enkel dienen als voeder voor de mediatieke machine en zou verdere schade aanrichten, niet alleen voor zijn cliënt maar ook voor de slachtoffers. Ondanks de steun van de andere betrokken partijen, was het openbaar ministerie het niet eens met deze strategie. “Het maatschappelijke belang is te groot,” klonk het vastberaden. De rechter besloot dan ook om de zaak openbaar te houden, een kleine maar belangrijke overwinning voor de transparantie. Gregory R. bleef ondertussen veilig in zijn cel, beschermd tegen de ogen van het publiek.
Een onverwachte verschijning: de kat komt uit de zak
Na een ochtend van procedurele discussies werd de zitting verdaagd naar 9 oktober. Voor veel aanwezigen leek het erop dat Gregory R. het zou redden zonder een voet in de rechtszaal te zetten. Maar toen een gesloten zitting begon om de mogelijke vrijlating van R. onder voorwaarden te bespreken, veranderde alles. Plots opende een deur, en daar stond hij: de man achter ‘Eveline’. Het contrast was schokkend. Waar hij online zo zelfverzekerd was, leek hij nu een schim van zichzelf. In een simpele outfit, ontwijkend en kwetsbaar, dook hij op in de rechtbank alsof hij net van het toneel was geplukt waarop hij jarenlang had geopereerd.
De juridische uitkomst: geen vrijlating, wel frustratie
De gesloten zitting verliep zoals verwacht: strikt geheim, zonder de aanwezigheid van de pers. Maar de korte glimp die de wereld van Gregory R. kreeg, was voldoende om te beseffen dat deze man, die jarenlang de touwtjes in handen leek te hebben, nu de controle kwijt was. De rechters keerden terug met een beslissing: geen vrijlating. Terwijl de handboeien opnieuw omgingen, flakkerde er iets van emotie op in R. Frustratie, misschien zelfs wanhoop, maar alles in stilte. Zijn advocaten zullen nu moeten beslissen of ze in beroep gaan, maar één ding is zeker: de juridische strijd om Gregory R. in de schaduw te houden, is nog lang niet voorbij.
De volgende ronde: een confrontatie die onvermijdelijk lijkt
Op 9 oktober zal Gregory R. weer voor de rechter verschijnen. Dit keer zal er geen ontkomen aan zijn; hij zal de rechters in de ogen moeten kijken, en de wereld zal voor het eerst echt oog in oog staan met de man achter ‘Eveline’. Tot dan blijft de vraag hangen: kan een man die zo meesterlijk in de schaduwen leefde, het licht van de rechtvaardigheid verdragen? Zijn advocaten zullen alles in het werk stellen om dat licht te dimmen, maar uiteindelijk zal het gerecht zijn werk doen. De tijd van schuilen is voorbij, en de waarheid komt altijd aan het licht.
