"Dit is geen Covid. Het verspreidt zich niet in de lucht en we hebben vaccins om ons ertegen te beschermen."
Een vooraanstaand adviseur van de Wereldgezondheidsorganisatie beschreef de ongekende uitbraak van apenpokken in ‘ontwikkelde’ landen als “een willekeurige gebeurtenis” die zou kunnen worden verklaard door seksueel gedrag op twee recente raves in Europa. Een rave is een term voor een wild feestje.
Dr. David Heymann - voorheen hoofd van de afdeling spoedeisende hulp van de WHO - vertelde The Associated Press dat de leidende theorie om de verspreiding van de ziekte te verklaren, seksuele overdracht was op raves in Spanje en België. De Apenpokken hebben niet eerder geleid tot wijdverbreide uitbraken buiten Afrika, waar het endemisch is bij dieren.
"We weten dat apenpokken zich kunnen verspreiden wanneer er nauw contact is met de laesies (wondjes) van iemand die besmet is, en het lijkt erop dat seksueel contact die overdracht nu heeft versterkt", zei Heymann.
Dat verklaart een significante afwijking van het typische verspreidingspatroon van de ziekte in Centraal- en West-Afrika, waar mensen voornamelijk worden besmet door dieren zoals wilde knaagdieren en primaten.
Gezondheidsfunctionarissen zeggen dat de meeste bekende gevallen in Europa waren onder mannen die seks hebben met mannen. Maar, zo voegen ze eraan toe, iedereen kan besmet worden door nauw contact met een zieke, hun kleding of beddengoed.
"Van nature omvat seksuele activiteit intiem contact, waarvan men zou verwachten dat het de kans op overdracht vergroot, ongeacht iemands seksuele geaardheid en ongeacht de wijze van overdracht", zegt Mike Skinner, een viroloog aan het Imperial College London.
Andrea Ammon, directeur van het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding zei maandag dat "de kans op verdere verspreiding van het virus door nauw contact, bijvoorbeeld tijdens seksuele activiteiten tussen personen met meerdere seksuele partners, hoog wordt geacht."
Hij benadrukte evenwel dat het onwaarschijnlijk was dat de ziekte tot wijdverbreide overdracht zou leiden. "Dit is geen COVID", zei hij. "We moeten het vertragen, maar het verspreidt zich niet in de lucht en we hebben vaccins om ons ertegen te beschermen."
