Het Belgische onderzoeksschip Belgica vaart weer op zee. Het schip heeft een drukke planning voor de boeg met maar liefst 34 missies in 2026. Dat bevestigde minister van Wetenschapsbeleid Vanessa Matz woensdag tijdens een bezoek aan het schip in de marinebasis van Zeebrugge. Ook minister van Defensie Theo Francken was om het bezoek aanwezig.
Het Belgische onderzoeksschip Belgica is weer volledig inzetbaar nadat het sinds juli 2024 in de haven lag vanwege een juridische kwestie met de Franse rederij Genavir. De overeenkomt werd afgelopen oktober al bereikt en maakte een grondig onderhoud voor de Belgica mogelijk voordat het opnieuw de zee op kon.
Hulpschip Belgica
De Belgica vaart als hulpschip voor de Marine en krijgt volgens de stafchef van de Marine, kapitein-ter-zee Kristof Van Belleghem, verschillende rollen. “Wij zorgen voor navigatie, veiligheid en operationele ondersteuning”, laat hij weten in een persbericht van Defensie. “Daarnaast zullen we eht schip inzetten voor opleiding, technologie en monitoring. Zo bouwen we een toekomstbestendig platform dat klaar is voor de uitdagingen van morgen.”
Voor matrozen en commandanten is dit de ideale situatie om praktijkervaring op te doen in realistische omstandigheden, klinkt het bij Defensie. Ze leren er samenwerken, navigeren en functioneren op zee. Een vorming die essentieel is voor een moderne Marine.
Opleidingen en innovatie
Naast een opleiding speelt de Belgica een belangrijke rol op het gebied van innovatie. Nieuwe technologieën zoals drones en autonome systemen worden er getest boven, op en onder water. De bemanning traint met die systemen en ontwikkelt vaardigheden die nodig zijn voor toekomstige maritieme opdrachten.
“Ik ben verheugd dat de Belgica weer vaart”, aldus minister Matz. “Het vaarschema is bijna volledig volgeboekt en de schepen worden ingezet voor zowel onderzoek als marineopleidingen”. Het schip brengt zo verandering in het water en op de zeebodem in kaart en ondersteunt daarmee de bescherming van kritieke infrastructuur zoals kabels en offshore windparken.
“De heringebruikname van de Belgica betekent niet alleen een nieuwe start voor het wetenschappelijk onderzoek, maar ook een versterking van onze marinecapaciteiten”, liet minister van Defensie Theo Francken in een persbericht weten. “Dit schip zal een unieke brug vormen tussen wetenschap en defensie: ons personeel krijgt de kans om te trainen in realistische omstandigheden aan boord van een technologisch hoogstaand vaartuig. Zo bouwen we samen aan een sterke, innovatieve en toekomstgerichte Marine.”
400 vierkante meter aan laboratoria
De kernopdracht van de Belgica blijft het verzamelen van kennis over de Noordzee. Het schip monitort het zeeleven en brengt biologische, chemische, fysische en geologische processen in kaart. Ook de impact van menselijke activiteiten, zoals windparken, zandwinning en visserij wordt gevolgd.
Dat doet het schip met een ruim 400 vierkante meter aan laboratoria aan boord. Een varend onderzoekscentrum als het ware. Jaarlijks maken bijna duizend wetenschappers van Belgische universiteiten gebruik van het schip voor fundamenteel en toegepast wetenschappelijk onderzoek.
(Foto bovenaan: Jan De Meulenier/Photo News)
