Mohammad Ibrahim Bazzi, een voormalige Libanese diplomaat die ervan wordt beschuldigd een financier te zijn van de door Iran gesteunde Hezbollah, pleit schuldig aan het omzeilen van Amerikaanse financiële sancties tegen hem en zijn terreurorganisatie.
Apache eerder: “Bazzi kon jarenlang ongestoord zijn zaakjes regelen vanuit Antwerpen, en schakelde ook zijn zoon in. Toch stond hij niet op de radar van de Belgische veiligheidsdiensten.”
Bazzi, 60, die de Libanese, Britse en Belgische nationaliteit heeft, pleit schuldig in een federale rechtbank in New York aan samenzwering om onwettige transacties uit te voeren met een internationale terrorist, volgens een verklaring van het Amerikaanse Ministerie van Justitie.
Bazzi had “de verantwoordelijkheid aanvaard voor zijn rol in het samenzweren om in het geheim honderdduizenden dollars van de Verenigde Staten naar Libanon te verplaatsen in strijd met de sancties die tegen hem waren ingesteld voor het helpen van de terroristische groep Hezbollah”, aldus de Amerikaanse aanklager Breon Peace.
Bazzi hangt een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar boven het hoofd, evenals verbeurdverklaring van de 828.528 dollar die met de illegale transacties gemoeid waren.
Er is volgens TOI nog geen datum vastgesteld voor de veroordeling.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken had Bazzi in mei 2018 uitgeroepen tot een “speciaal aangewezen terrorist” en een beloning van 10 miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die leidt tot zijn aanhouding.
Het Office of Foreign Assets Control van het ministerie van Financiën heeft gezegd dat Bazzi “in de loop der jaren miljoenen dollars heeft verstrekt aan Hezbollah, afkomstig van zijn zakelijke activiteiten in België, Libanon, Irak en in heel West-Afrika”.
In februari 2023 werd hij gearresteerd in Roemenië en uitgeleverd aan de VS.
Volgens de verklaring van de Amerikaanse procureur werkte Bazzi samen met een medeplichtige, Talal Chahine, die nog steeds op vrije voeten is in Libanon.
Volgens onderzoeksjournalistiek ProPublica werd Bazzi in 2005 door de regering van Gambia benoemd tot honorair consul in Libanon. De rol als vrijwillig diplomaat gaf hem toegang tot unieke connecties en voordelen, die makkelijk misbruikt kunnen worden.
Apache eerder: “Hoewel Amerikaanse overheidsdiensten zowel Mohammad Bazzi als zijn zoon Wael Bazzi jarenlang in het vizier hadden en daar in openbare documenten ook duidelijk over communiceerden, stonden vader en zoon niet op de radar van de Belgische veiligheidsdiensten. Nochtans waren de vennootschappen die volgens Washington een centrale rol spelen in het doorsluizen van geld naar Hezbollah, gevestigd in de Eglantierlaan, in het Antwerpse district Wilrijk.”
Ons land wist zogezegd van niets. “Voor zover mij bekend, hebben de veiligheidsdiensten geen informatie over zijn linken met Hezbollah in België of in het buitenland”, antwoordde toenmalig minister van Justitie Van Quickenborne op de vraag van kamerlid Dallemagne of Mohammad Bazzi in verband kan worden gebracht met andere leden van Hezbollah in België.
