Waar waren de Belgische werknemers in 2023? Wel, zo'n 10 procent van hun werktijd zag je ze niet opduiken, en niet omdat ze op een geheime missie waren.
Nee, ziekte hield hen in zijn greep, blijkt uit de laatste cijfers van Attentia. De boosdoener? Een gestage stijging van langdurig ziekteverzuim. Bedrijven zuchten onder het gemis, want elke dag moesten ze zo'n 10 procent van hun troepen missen. Deze ontnuchterende onthulling komt na een steekproef bij 225 werkgevers en 119.326 werknemers.
Zowel het middellang als het langdurig ziekteverzuim tikten in 2023 recordhoogtes aan. Kort verzuim, van minder dan een maand, lag hoger dan tijdens de coronaperiode maar lager dan in 2022. En, oh ja, Wallonië spant de kroon in verzuimgevallen, gevolgd door Vlaanderen, terwijl Brussel blijkbaar de gezondste werkpopulatie heeft.
Waarom deze opmars van langdurige afwezigheid? Edelhart Kempeneers, de medisch directeur bij Attentia, schrijft het toe aan meer psychosociale klachten, denk aan die gevreesde burn-outs, en een groeiend besef rond mentale gezondheid. Werkdruk neemt toe, deadlines worden strakker, en individuele prestaties gaan ten koste van persoonlijk welzijn. Technologische vooruitgang heeft ook zijn rol, met die 'altijd bereikbaar'-cultuur.
Een diagnose van burn-out betekent rust, maar helaas snijdt dat ook de band met de werkgever door. Kempeneers pleit voor meer communicatie vanaf het begin van de afwezigheid, om mogelijke gedeeltelijke hervatting van het werk te bespreken. Want zoals het spreekwoord zegt, hoe langer je thuis bent, hoe lastiger het is om terug te keren naar het werk.
Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke stak een stokje voor deze ziekte-epidemie en voerde op 1 januari nieuwe regels in. Langdurig zieken moeten nu meerdere afspraken maken met de adviserende arts en andere gezondheidsexperts van het ziekenfonds. Een gedegen opvolging moet de patiënten op het pad van herstel brengen.
Opvallend is dat vrouwen het dubbel zo hard te verduren hebben in vergelijking met mannen als het aankomt op langdurig ziekteverzuim. Tijdens de menopauze worden vermoeidheidsklachten vaak verward met burn-outs, wat vrouwen voor langere tijd thuis doet blijven. Naarmate werknemers ouder worden, stijgt ook het percentage langdurig ziekteverzuim. Twintigers en dertigers hebben lagere percentages, terwijl veertigers, vijftigers en zestigers hoger scoren. Aan het einde van de carrière kunnen werknemers vaak fysiek en mentaal niet meer helemaal mee, wat leidt tot uitval.
Sinds iets meer dan een jaar kunnen werknemers maximaal drie keer per jaar een dag afwezig zijn zonder doktersbriefje. Deze afwezigheden worden ook in de cijfers opgenomen, maar tot nu toe zien we geen hausse in kort ziekteverzuim.
