In Sierra Leone riskeren journalisten arrestatie wanneer ze schrijven over 'Bolle Jos', een voortvluchtige Nederlandse drugscrimineel met connecties tot in de hoogste regionen van de overheid.
In het West-Afrikaanse Sierra Leone hangt er een schaduw over de vrije pers. Journalisten, die normaal als hoeders van de waarheid zouden moeten fungeren, moeten vrezen voor arrestatie wanneer ze berichten over de omstreden Nederlander, Jos Leijdekkers, beter bekend als 'Bolle Jos'. De verslaggeving over deze voortvluchtige drugscrimineel, die al veroordeeld is in zowel Nederland als België, blijkt een gevaarlijke onderneming.
Volgens 'Follow the Money', een onderzoekswebsite die zich over deze kwestie heeft gebogen, drukt de regering van Sierra Leone de pers de mond als het gaat over de aanwezigheid van Leijdekkers in het land. Zijn connecties reiken tot de hoogste politieke rangen, wat een beschermingsnetwerk lijkt te creëren dat zijn belangen dient.
Intimidatie en invallen
Journalisten van zowel 'Follow the Money' als het 'Algemeen Dagblad' hebben gesproken met hun collega's in Sierra Leone. Het beeld dat naar voren komt is zorgwekkend: intimidatie, invallen op redacties en het bedreigen van persvrijheid zijn aan de orde van de dag. Sommigen beweren dat Leijdekkers zelfs een relatie onderhoudt met de dochter van de president, wat zijn macht en invloed nog verder zou vergroten.
Politieke bescherming
De situatie toont aan hoe een crimineel als Leijdekkers zijn invloed kan uitoefenen op een hele staat. Door zijn banden met belangrijke personen in de regering lijken zijn belangen synoniem te worden met die van de Sierra Leoonse staat. Het verhaal van 'Bolle Jos' is er een dat de spanningen tussen journalistiek en macht in extreme mate blootlegt.
