Met zijn nieuwe single Wantanshi slaat de Brusselse artiest Celenges een totaal andere koers in. Afro-invloeden, elektronische sounds en teksten in het Swahili — een bewuste keuze om eindelijk zijn volledige artistieke persoonlijkheid te tonen.
Wie Celenges kent van zijn eerdere werk — of van zijn passage in de finale van Soundtrack — zal meteen merken dat er veel veranderd is. De artiest maakt al muziek sinds zijn zestiende, bracht twee projecten uit en bouwde een groeiend publiek op via sociale media. Maar artistiek voelde hij zich niet meer op zijn plek.
"Ik was op zoek naar mijn sound, naar wie ik echt was", vertelt hij. "Op een bepaald moment besefte ik dat mijn muziek geen volledige weerspiegeling was van mijn persoonlijkheid. Ik dans, ik rap, ik heb verschillende invloeden. Dat wilde ik allemaal laten samenkomen."
Terug naar de roots in Congo
Voor Wantanshi trok Celenges niet meteen naar de studio. Hij koos ervoor eerst terug te gaan naar zijn roots. "Congo is het begin van alles voor mij. Ik wilde opnieuw vertrekken vanuit mijn afkomst."
Opvallend is zijn keuze voor teksten in het Swahili — een bewuste stap. In de Congolese popmuziek is Lingala veruit de dominante taal, maar Celenges kiest een andere weg.
"Lingala is de taal van de populaire Congolese muziek. Maar ik wilde iets anders doen. Mijn familie komt uit een regio waar Swahili wordt gesproken. Voor mij voelt het als een manier om te innoveren én een eerbetoon te brengen aan mijn achtergrond."
EP met een eigen universum per nummer
De single is slechts het begin. Dit najaar verschijnt een volledige EP die Celenges omschrijft als een uitgesproken dansproject. "De eerste single heeft invloeden van baile funk, andere nummers gaan meer richting house of R&B. Elk nummer heeft een eigen universum, maar alles blijft dansbaar."
Muziek draait voor hem uiteindelijk om energie en beweging. "Ik wil dat mensen kunnen dansen, zich kunnen verliezen in de muziek en even alles vergeten."
Afrofuturisme op het podium
Op het podium wil Celenges dat universum ook visueel tot leven brengen. De inspiratie haalt hij uit afrofuturisme — een artistieke stroming die Afrikaanse cultuur combineert met futuristische beelden en verhalen.
"Denk aan Afrikaanse kunst, maar dan honderd jaar in de toekomst", zegt hij. Veel kleuren, veel symboliek, een wereld waarin mensen even hun zorgen kunnen vergeten.
