Lekker goedkoop, want echte redacteurs zijn nu eenmaal duur.
De jongens en meisjes van MediaNation, het brein achter Business AM, slaan een nieuw hoofdstuk open en wel eentje met een juridisch staartje richting bestuurders 'bulldozerbaron' Paul Gheysens en Wouter Verschelden. Sommige werknemers hebben het startschot al gegeven met een ingebrekestelling, de eerste stap op weg naar een welgemikte juridische dans, terwijl anderen al rechtstreeks richting de rechter zijn gestoven. En waarom? Simpelweg omdat het loon al enkele maanden op zich laat wachten.
Volgens VRTNWS, opgevoerd met anonieme getuigenissen die De Morgen ook heeft bevestigd, blijven zelfs freelancers met onbetaalde facturen zitten. "Enkele jongens en meisjes moeten nog tienduizenden euro's aan achterstallige betalingen ontvangen", vertrouwt een ingewijde ons toe. "Zelfs Verschelden wacht nog op wat centen."
Als we een ex-werknemer mogen geloven, sukkelen ze al jaren met betalingsproblemen. "Het is alleen maar van kwaad naar erger gegaan", foetert die. "Het bedrijf wordt zo'n beetje een zombie: het spartelt nog wel, maar staat amper overeind."
En dan hebben we de financiële chef himself, Paul Gheysens, die zijn versie van het verhaal geeft. "Een reorganisatie," noemt hij het zelf. Naar eigen zeggen heeft hij het personeelsbestand al teruggesnoeid van 55 naar 12 medewerkers.
"En waarom? Wel, wij zijn de eersten in Vlaanderen die overstappen op AI en ChatGPT voor het vertalen en schrijven van artikels," vertelt Gheysens met een glimlach aan De Morgen. Hoe dat precies in zijn werk gaat, wil hij niet uit de doeken doen. "Sommigen hebben misschien iets te lang vastgehouden aan hun job, maar dat geeft niet. Dankzij de positieve cashflow zullen we al onze verplichtingen nakomen."
Laten we even de cijfertjes van MediaNation erbij halen. Die liegen er niet om. Sinds 2018 is het eigen vermogen steil bergafwaarts gegaan, met niets anders dan verlies op de balans. En de laatste vier jaar alleen al staat er een indrukwekkende 10 miljoen euro aan rode cijfers, allemaal vriendelijk bijgepast door Gheysens zelf. In totaal heeft hij bijna 20 miljoen euro in dit avontuur gepompt.
Ondertussen zit Wouter Verschelden zelf ook nog te wachten op wat pecunia. Beeld je in, ex-hoofdredacteur van De Morgen, die in 2014 met veel bombarie NewsMonkey op de kaart zette, speciaal om de jeugd te bekoren. Dat werd, zoals je kan raden, geen doorslaand succes.
