Midden januari schreven we hier dat Rusland en VS voorlopig nog steeds enkel verwikkeld zijn in een propagandaoorlog. Zijn er vandaag - een maand later al - elementen die ons nopen om ons standpunt te wijzigen?
Twee zaken vallen op de laatste tijd. Een eerste element is dat de decennia-oude strategie van Rusland niet is gewijzigd. Daar is het altijd al de bedoeling geweest om een nieuwe Amerikaanse president te testen. Grondig te testen zelfs. Dat dit vandaag gebeurt, is uiteraard een understatement.
Een punt is wel gewijzigd: de Amerikaanse strategie. In het verleden waren ze daar terughoudend om de Russische militaire bewegingen en bedoelingen pro-actief openbaar te maken. Dat is dus niet meer het geval. De tactiek is om de Russen hiermee onder druk te zetten. Ogenschijnlijk is Putin niet echt onder de indruk hiervan.
Is Nord Stream een factor? Uiteraard, maar het is vooral president Biden die het gebruikt. Voor hem is het iets makkelijker aangezien de VS niet onmiddellijk betrokken partij is, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Duitsland. En de belangen van Duitsland zijn dan weer anders dan die van Frankrijk. Als Macron naar Moskou reist, zet hij vooral de EU onder druk en dan meer bepaald Borrell. Lachende derde? Uiteraard Putin.
Een zwaar onderschatte factor is dan weer de verbeterde relatie tussen Rusland en China. Het aantal Russische troepen aan de grens met China en Mongolië bevindt zich nu op een historisch dieptepunt sinds 1922, wat het bijproduct is van die betere Chinees-Russische relatie. De troepen die Putin wil inzetten, moeten immers van ergens komen.
En dan die beruchte claim over Oekraïne en de NAVO. Russische media beweren al eens dat Sovjetleider Michail Gorbatsjov een mondelinge belofte kreeg dat de NAVO niet verder zou gaan dan het herenigde Duitsland. Gorbatsjov zelf ontkende deze bewering in een interview in 2014 en zei dat "het onderwerp van de 'NAVO-uitbreiding' helemaal niet werd besproken en dat het in die jaren niet ter sprake kwam.” Ook nu weer een element van die propaganda-oorlog dus. De pro-actieve strategie van Putin is militair wel te begrijpen. Oekraïne staat (deze keer) wel te trappelen om lid te worden van het Westers militair bondgenootschap.
De Amerikanen hebben tot slot zelf en misschien zonder het te willen de zwakte van hun nieuwe communicatiestrategie weergegeven. Ze hebben gezegd dat Putin eigenlijk nog niet beslist heeft of hij een militaire interventie in Oekraïne zal uitvoeren. Technisch gezien is dat overigens niet correct, aangezien de Russen daar nooit weggeweest zijn. Een full scale militaire inval dus met de volledige bezetting van Oekraïne? Ik denk het nog steeds niet, maar ik zou er ook niet te veel op inzetten...
