"Een minister die, nog voordat ze het dossier kent, oproept tot zware straffen in parlement en media? Ongelofelijk."
De Raad van State heeft een streep getrokken door de tuchtstraf tegen hoofdcommissaris Danny E., voormalig hoofd van de luchtvaartpolitie, in de zaak rond de dood van Jozef Chovanec. Reden? Minister Annelies Verlinden (CD&V) liet zich te partijdig uit over de politieman in het parlement.
Hoe het begon
In 2018 kreeg de Slovaak Jozef Chovanec een delirium op de luchthaven van Charleroi. Zijn agressieve gedrag leidde tot zijn arrestatie. Toen hij zijn hoofd tegen de celdeur beukte, overmeesterden agenten hem en hielden hem vast, wat resulteerde in een fatale hartaanval in het ziekenhuis.
Na een klacht van Chovanecs echtgenote voor politiegeweld werd een onderzoek gestart. Hoewel het onderzoek nog loopt, vroeg het parket de seponering van de zaak tegen de betrokken agenten. In afwachting daarvan werden er tuchtstraffen uitgedeeld. Danny E., destijds hoofd van de luchtvaartpolitie, kreeg een looninhouding van 10 procent gedurende twee maanden opgelegd door minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V). De aanklacht? "Hij wist van de feiten maar deed niets."
Onvoorzichtig optreden
Die straf voor Danny E. is nu door de Raad van State ongeldig verklaard vanwege procedurele fouten. "Na de onthullingen in de kamercommissie zei de minister dat ze zware tuchtstraffen wilde", aldus Joost Bosquet, de advocaat van de hoofdcommissaris. "Dat is een schending van de rechten van verdediging en een teken van partijdigheid. De Raad van State is het daarmee eens."
“Mijn cliënt is heel blij met de vernietiging van de tuchtstraf. Hij is nu met pensioen, maar voelde zich onrechtvaardig behandeld. Die smet op zijn naam is nu weg.”
Hitlergroet
De politievakbond is eveneens tevreden. "Een minister die, nog voordat ze het dossier kent, oproept tot zware straffen in parlement en media? Ongelofelijk," aldus Thierry Bellin van het NSPV. "Dankzij dit arrest triomfeert de rechtsstaat. Dat stemt ons tevreden."
Eerder werd ook al de tuchtstraf tegen André Desenfants, de voormalige nummer twee van de politie, vernietigd om dezelfde reden. De enige overgebleven tuchtstraf is die van de politieagente die een Hitlergroet bracht. Zij riskeert ontslag, maar kreeg uiteindelijk een schorsing van drie maanden.
Loslippigheid
Advocate Ann Van De Steen, die optreedt voor de weduwe van Chovanec, vindt de vernietiging van de tuchtstraf schokkend. "Het lijkt erop dat iedereen die iets te zeggen heeft over deze zaak er alles aan doet om deze te saboteren. De loslippigheid van de minister is beschamend. Ik moet nu aan de weduwe vertellen dat zelfs de minimale tuchtstraffen worden vernietigd vanwege 'procedurele fouten'. Dit is een rommeltje. Er zijn naast de uitlatingen van de minister nog andere procedurefouten gemaakt, waardoor de Raad van State niet anders kon dan vernietigen. Ik begin me af te vragen of dit niet opzettelijk gebeurt."
Verlinden wast haar handen in onschuld
Minister Annelies Verlinden (CD&V) reageerde kort op het arrest. "Ik heb in de kamercommissie een mondeling antwoord gegeven op de vraag van een parlementslid. Ik wilde het parlementslid een update geven over de lopende tuchtprocedures. Het was zeker niet mijn bedoeling om vooruit te lopen op de zaken. We respecteren de uitspraak van de Raad van
