In Torhout lopen maar liefst 407 schoolplaatsen leeg tegen 2030-2031 — dat is 17 procent van de totale capaciteit, bijna drie keer het Vlaamse gemiddelde. Een nieuw onderzoek van de VUB en KU Leuven laat zien dat de demografische realiteit ook Torhout niet spaart.
Liefst 41.665 stoeltjes zullen tegen 2030 leeg blijven in de Vlaamse basisscholen. Dat blijkt uit de capaciteitsmonitor, een driejaarlijks onderzoek van de VUB en de KU Leuven. In 218 van de 304 Vlaamse en Brusselse gemeenten verwachten de onderzoekers een surplus aan schoolcapaciteit.
Torhout scoort daarin opmerkelijk slecht. Het overschot loopt op tot 407 lege plaatsen — 17 procent van de totale capaciteit in de gemeente. Ter vergelijking: het Vlaamse gemiddelde bedraagt amper 6 procent. Torhout zit daar dus ver boven.
Dalend geboortecijfer als oorzaak
De boosdoener is het dalend geboortecijfer. Er worden steeds minder kinderen geboren, maar veel scholen hebben de voorbije jaren net fors uitgebreid om stijgende leerlingenaantallen bij te benen. Die twee tendensen botsen nu hard op elkaar.
Demograaf Johan Surkyn (VUB), die meewerkte aan het onderzoek, is duidelijk over wat er komen gaat: “Scholen die hoog aangeschreven zijn, zullen blijven vollopen. Het zijn de minder geliefde scholen die de effecten het hardst zullen voelen.”
Geen lokaal probleem
Torhout staat daarin niet alleen. Steden als Gent (2.784 lege plaatsen), Hasselt (1.253) en Bilzen-Hoeselt (1.250) hebben de grootste absolute overschotten. Maar ook kleinere gemeenten ontsnappen niet: in Heuvelland, Lo-Reninge, Middelkerke en Damme zou zo'n 40 procent van de schoolcapaciteit onbenut blijven tegen 2030-2031.
Experts verwachten zich dan ook aan een heuse concurrentiestrijd tussen scholen. Schoolsluitingen lijken voor sommige instellingen onafwendbaar. De vraag is welke scholen in Torhout die druk zullen voelen — en welke niet.
