“Tien DPG-media-journalisten tegen mij, laat maar komen, ik win met het allergrootste gemak, want de waarheid staat aan mijn kant.”
De eerste zitting van het langverwachte beroep tegen Dries Van Langenhove en enkele voormalige leden van de extreemrechtse beweging ‘Schild & Vrienden’ was nog geen tien minuten bezig of de pleitzaal liep alweer leeg. Waar iedereen zich had ingesteld op een stevige confrontatie tussen de verdediging en de burgerlijke partijen, werd de boel abrupt stilgelegd. De reden? Een nieuwe procedurekwestie, opnieuw opgeworpen door de sluwe advocaat van Van Langenhove, Hans Rieder. Zijn scherp juridisch instinct liet hem ook deze keer niet in de steek. Volgens hem is de zaak niet correct toegewezen aan de drie rechters die over het dossier moeten oordelen, en dat moet worden uitgeklaard voordat er nog maar één inhoudelijk argument op tafel komt.
Schijn van partijdigheid of juridisch rookgordijn?
Volgens Rieder is er van alles misgegaan bij de toewijzing van de zaak. Oorspronkelijk was het proces in beroep toegewezen aan de vierde kamer van het hof van beroep in Gent. Maar omdat Henri Heimans, een burgerlijke partij in de zaak en voormalig magistraat, eerder samenwerkte met de rechters van die kamer, werd de zaak naar de tiende kamer doorgeschoven. Dit om “schijn van partijdigheid” te vermijden. Heimans, die zich burgerlijke partij stelt vanwege zijn Joodse achtergrond en omdat Van Langenhove onder meer veroordeeld werd voor het verspreiden van negationistische memes, was voor de rechtbank een te gevoelige factor om de neutraliteit van de rechters te waarborgen.
Rieder - die bekend staat om zijn briljante maar soms sluwe juridische manoeuvres ) veegde die redenering vandaag echter van tafel. Volgens hem is de wet niet correct gevolgd: de rechters van de vierde kamer hadden zichzelf moeten wraken met een formele schriftelijke argumentatie. Wat nu is gebeurd, zou een informele, haastige beslissing zijn geweest. Voor Rieder reden genoeg om de zitting meteen te laten opschorten. Een nieuw hoofdstuk in de juridische saga rond Van Langenhove werd daarmee ingezet, een procedurale tango die wellicht weken of zelfs maanden kan duren.
Een echo van het eerste proces?
Wie de rechtszaak rond Dries Van Langenhove heeft gevolgd, krijgt onvermijdelijk een gevoel van déjà vu. Het proces in eerste aanleg, waar Van Langenhove en zes andere beklaagden terechtstonden voor het verspreiden van racistische, seksistische en negationistische memes in besloten chatgroepen, werd gekenmerkt door een bijna eindeloze reeks van juridische vertragingen. Procedurekwesties, wrakingen van rechters, beroep tegen tussentijdse beslissingen; het was een soap die de Gentse rechtbank maandenlang in zijn greep hield.
Een politieke ondertoon
De juridische strijd rond Dries Van Langenhove heeft altijd meer betekend dan enkel de feiten op zich. Het onderzoek naar de gesloten chatgroepen van ‘Schild & Vrienden’, dat werd gestart na een onthullende Pano-reportage, raakte een diepere maatschappelijke zenuw. Het ging niet alleen om enkele jonge mannen die foute memes deelden in een besloten kring, maar om de opkomst van een nieuw soort extreemrechts, vermomd als brave studentenbeweging. De rechtszaak kreeg een onvermijdelijke politieke ondertoon.
Van Langenhove zelf bleef zich altijd profileren als slachtoffer van een politiek proces, een ‘heksenjacht’ tegen zijn persoon en zijn ideologie. Hij zwoer tijdens het eerste proces al dat hij in beroep zou gaan en vocht sindsdien elk juridisch detail aan. Zijn aanhangers blijven hem steunen en zien in elke nieuwe procedurekwestie een bevestiging van zijn onschuld en de partijdigheid van het systeem.
De ene waarheid is de andere niet
Van Langenhove maakt zich ondertussen druk over de berichtgeving over zijn zaak. “Bij HLN zijn ze niet alleen analfabeet en juridisch ongeletterd, het zijn ook gewoon gortige leugenaars”, schrijft hij in een giftige post op Facebook. Vooral journalist Jeroen Desmecht moet het ontgelden. Van Langehove deelt een foto van de jongeman en voegt er een stevig tekstje aan toe: “Dit is Jeroen Desmecht, journalist van Het Laatste Nieuws uit Sint-Niklaas. Desmecht schrijft vandaag een heleboel gortige leugens over mij.”
Vervolgens daagt Dries zijn DPG Media-collega’s uit om hem uit te nodigen in de studio. We citeren Dries: “Jullie hebben mijn volledige dossier illegaal gekregen van het parket. Als jullie er werkelijk van overtuigd zijn dat ik schuldig ben, nodig mij dan uit in een TV-studio en laat mij m'n onschuld bewijzen, jullie mogen mijn schuld bewijzen. Laat er al jullie onderzoeksjournalisten en propagandisten maar op los. Tien DPG-media-journalisten tegen mij, laat maar komen, ik win met het allergrootste gemak, want de waarheid staat aan mijn kant. Het wordt zonder enige twijfel het best bekeken programma van het jaar, dus de enige conclusie die ik kan trekken als jullie mijn voorstel weigeren is dat jullie zeer goed beseffen dat jullie al 7 jaar leugens verkondigen en ik gelijk heb.”
Wordt ongetwijfeld vervolgd.
