China behandelt corona nog altijd als een soort ebola.
Hainan is het Benidorm van China. Elk jaar ontsnappen tientallen miljoenen Chinese stadsbewoners naar het tropische eiland vanwege de witte zandstranden, het warme weer het hele jaar door en de all-inclusive resorts. Maar voor 80.000 toeristen is hun strandvakantie nu veranderd in een letterlijke toeristenval. De Chinese autoriteiten hebben duizenden reizigers in het tropische paradijs laten ‘stranden’ vanwege een kleine covid-uitbraak.
Vrijdag meldde het Chinese eiland Hainan 127 nieuwe bevestigde covid-19-gevallen, waaronder 48 in de hoofdstad Sanya. Dat aantal gevallen lijkt niet echt groot voor een eiland van 9,2 miljoen mensen, maar de Chinese autoriteiten houden zich nog steeds aan een covid-zero-beleid dat geen enkele verspreiding van het virus tolereert. China past strenge lockdowns, massale testmaatregelen en strikte grenscontroles toe om ervoor te zorgen dat het alle covid-gevallen uitroeit.
Uiteraard kwam het probleem volgens de Chinezen van buitenaf. Lokale autoriteiten zeiden dat de uitbraak in Hainan begon in een vissershaven en waarschijnlijk voortkwam uit de lokale bevolking die vis ruilde met vissers van buiten China. Autoriteiten zeiden ook dat de omikron-subvariant BA.5.1.3 - een uitloper van de BA.5-stam die dominant is in de VS - de huidige golf van infecties aanstuurt.
De Chinezen gaan bijna niet meer op reis naar het buitenland vanwege pandemische beperkingen die nog steeds vereisen dat iedereen die China binnenkomt minimaal zeven dagen in hotelquarantaine moet.
Sinds woensdag kunnen mensen die zijn 'betrapt' in regio's van Hainan - door de regering zijn aangewezen als "zones met een hoog risico" voor covid - hun huis niet meer verlaten, behalve om boodschappen en andere essentiële goederen te kopen. De lokale overheid heeft ook al het openbaar vervoer, inclusief bussen en treinen, in de afgesloten gebieden stilgelegd. In niet-risicozones sloten de autoriteiten nog steeds alle niet-essentiële winkels en restaurants en zeiden ze dat mensen een negatieve PCR-test moesten overleggen om toegang te krijgen tot openbare ruimtes zoals parken of hun kantoren.
Wie het eiland wil verlaten moet twee negatieve PCR-tests voorleggen aan de autoriteiten. Sommige reizigers meldden op Weibo - de Chinese versie van Twitter - dat zelfs nadat ze Hainan hadden verlaten, de autoriteiten in hun eigen provincie eisen dat ze zeven dagen in zelfisolatie zouden moeten.
"Zullen we dan vanaf maar thuisblijven?", denkt Chang met de pet.
