Slechts 28 miljoen lichtjaren van de aarde.
Wist je dat er al bijna 5.000 exoplaneten zijn ontdekt? Het is al lang geen nieuws meer als er nog eens een bol wordt ontdekt bij een of andere ster. Maar het is wel nieuws als die nieuwe planeet buiten onze eigen merkweg wordt waargenomen.
In totaal hebben wetenschappers, wier studie maandag in Nature Astronomy verschijnt, 238 sterren in drie sterrenstelsels bekeken. Alleen bij M51-ULS-1 is een planeet gevonden. Al zijn ze daar pas echt zeker van over 70 jaar. Dan passeert de planeet nog eens hetzelfde punt als waar ze ze nu hebben waargenomen.
De Amerikaanse ruimtetelescoop Chandra zag een verflauwing van de straal van dubbelster M51-ULS-1 in sterrenstelsel Messier 51. Daaruit concluderen wetenschappers dat er een planeet 'door het beeld' vloog. De röntgenstraling werd urenlang geblokkeerd. Genoeg voor knappe koppen om tot de conclusie te komen dat het om een planeet gaat die ongeveer even groot zou zijn als Saturnus, maar tweemaal verder weg van de bijhorende ster dan Saturnus van onze zon. Leven wordt dan ook uitgesloten. Een reisje er naartoe kan je ook vergeten. De planeet – als ze dat is – ligt op 28 miljoen lichtjaren van de aarde. De planeten die men t-ot nu toe ontdekte binnen onze eigen melkweg op slechts 3.000 lichtjaren.
