Zuid-Frankrijk in de greep van ‘elektrische mieren’: “Ze slachten zelfs vogels af.”
Het klinkt als een B-film uit de jaren zeventig met een overdosis fantasie, maar nee: dit is dus écht realiteit in Zuid-Frankrijk. Daar rukken zogeheten “horrormieren” op, en de Franse overheid is officieel in alarmfase.
Wie binnenkort richting Côte d’Azur trekt, kan dus maar beter twee keer kijken voor hij zijn slippers in het gras plant. In de buurt van Saint-Tropez is een kolonie dwergvuurmieren opgedoken die het land behoorlijk nerveus maakt. Frankrijk haalt zelfs zware middelen boven om de beestjes te bestrijden.
Een mier met een elektrische reputatie
Officieel gaat het om de Wasmannia auropunctata, een exotische indringer uit Zuid-Amerika. Klein van formaat — amper twee millimeter — maar met een reputatie die allesbehalve onschuldig is. In de volksmond wordt hij niet voor niets de “elektrische mier” genoemd: een steek voelt aan als een felle schok, gevolgd door brandende pijn, zwellingen en in sommige gevallen zelfs ernstige complicaties.
Volgens experts kan een beet in extreme gevallen zelfs het hoornvlies aantasten, met mogelijk blijvend zichtverlies tot gevolg. Klein beestje, grote gevolgen.
Niet alleen pijnlijk, maar ook vernietigend
Alsof dat nog niet genoeg is, gedraagt de soort zich als een soort miniatuur-vernietigingsmachine. De mieren vallen andere insecten aan, jagen op spinnen en kevers en zouden zelfs kleine vogels en andere gewervelde dieren kunnen doden.
Bovendien brengen ze ook het ecosysteem uit balans door de verspreiding van bladluizen te stimuleren — slecht nieuws voor landbouw en tuinbouw.
Invasie aan de Côte d’Azur
De eerste meldingen kwamen uit het zuiden van Frankrijk, waar de soort al opdook in en rond Cavalaire-sur-Mer. Ook in Toulon en in villa’s in La Croix-Valmer werd de “elektrische mier” gespot.
Voorlopig blijft het probleem beperkt tot het departement Var, maar de onzekerheid is groot: het is nog niet duidelijk of het telkens om dezelfde kolonie gaat of om meerdere introducties — mogelijk zelfs via Spanje.
Opvallend detail: de vrouwtjes hebben geen mannetje nodig om zich voort te planten. Ze klonen zichzelf gewoon. Efficiënt, maar biologisch gezien een nachtmerrie.
Europa zet de rode lijst open
De European Union had de soort al in 2022 op de lijst van meest invasieve exoten gezet. Niet zonder reden: in Australië leidde de mier al tot heuse noodplannen, alarmnummers en miljoenenbudgetten om de plaag te bestrijden.
Frankrijk op scherp
Frankrijk probeert nu hetzelfde scenario te vermijden en zet voor het eerst gerichte bestrijdingsmiddelen in. Er wordt een speciaal middel geïmporteerd uit Australië en een gebied van vier hectare is afgebakend waar intensief behandeld zal worden.
Als het terrein te moeilijk bereikbaar is, worden zelfs drones ingezet om het gif te verspreiden. De Franse overheid werkt intussen samen met universiteiten in Montpellier en Avignon om de plaag onder controle te krijgen.
Ook bewoners worden voorbereid met infosessies. Want in Zuid-Frankrijk geldt vanaf nu blijkbaar een nieuwe regel: niet alleen oppassen voor de zon, maar ook voor wat er onder je voeten kruipt.
(Foto: AI-p-magazine/Grok)
