Miljardengevecht om de toekomst van AI.
Elon Musk is niet iemand die genoegen neemt met een ‘nee’. Eerder kocht hij Twitter voor 44 miljard dollar, en noemde de grootste toog van de wereld vervolgens ‘X’. Met een bod van 97,4 miljard dollar probeert hij nu – samen met een stel rijke vrienden – OpenAI in te lijven. Maar helaas, CEO Sam Altman maakt er een sport van om Musk te jennen en sloeg het aanbod meteen af. Zijn tegenvoorstel klonk als volgt: “Als je wil, koop ik Twitter van je over voor 9,74 miljard dollar.” Touché.
De miljardenstrijd om AI-macht
Musk komt met een imposante lijst van investeerders. Naast zijn eigen AI-bedrijf xAI, staan ook fondsen als Valor Equity Partners, Baron Capital, Atreides Management, Vy Capital en 8VC achter hem. Zelfs Hollywood-mogul Ari Emanuel mengt zich in de strijd. Het plan is om OpenAI opslokken en fuseren met xAI.
Maar er is één groot obstakel: CEO Sam Altman. De flamboyante bedrijfsleider wil OpenAI omvormen tot een traditioneel commercieel bedrijf, wat lijnrecht indruist tegen de originele non-profitvisie. Dat zint Musk niet, die OpenAI nog altijd ziet als een "opensource- en veiligheidsgerichte kracht voor het goede".
Toch lijkt Altman het pleit voorlopig te winnen. OpenAI is overigens druk bezig met het aantrekken van vers kapitaal en heeft zijn eigen plannen: een financieringsronde die het bedrijf zou waarderen op 300 miljard dollar. Softbank zou daarin een sleutelrol spelen, met een investering tussen de 15 en 25 miljard dollar.
“Elon, nee bedankt.”
Dat Altman niet bepaald een Musk-fan is, steekt hij niet onder stoelen of banken. Zijn reactie op Musk’s bod via het voormalige Twitter (nu X)? "Nee, dank je. Maar we kunnen Twitter wel van je kopen voor 9,74 miljard dollar."
De steek is niet misplaatst. Musk betaalde in 2022 nog 44 miljard dollar voor Twitter, een investering die sindsdien grotendeels verdampt is. X is allesbehalve een goudmijn, en Altman weet dat.
Bovendien zit Musk met nog een ander probleem: Microsoft. De techgigant heeft een dikke vinger in de OpenAI-pap en zal niet zomaar toestaan dat Musk de AI-maker naar zich toe trekt. Microsoft pompte eerder al 13 miljard dollar in OpenAI en heeft een stevige strategische samenwerking lopen.
Een AI-oorlog met meerdere fronten
Dit is niet zomaar een overnamestrijd. Dit is een machtsstrijd over de toekomst van AI. Musk ziet zichzelf als de enige juiste bewaker van ethische AI-ontwikkeling, terwijl Altman vooral kijkt naar de zakelijke potentie van OpenAI.
Musk is niet alleen in zijn kritiek. Ook Meta (Facebook, Instagram, WhatsApp) heeft problemen met OpenAI’s nieuwe koers. De AI-race is namelijk in volle gang, en elk bedrijf wil z’n deel van de koek. Volgens Musk moet OpenAI terugkeren naar z’n oorspronkelijke missie en volledig opensource worden.
Dat Musk het meent, bewijst hij met de reeks juridische klachten die hij tegen OpenAI heeft ingediend. Volgens hem verzaakt het bedrijf aan de oorspronkelijke non-profitmissie en probeert het simpelweg de AI-wereld te domineren – iets wat hij zelf, ironisch genoeg, ook wil.
Wat nu?
Musk en zijn investeerders beloven elk tegenbod te evenaren of overtreffen. Maar of dat indruk maakt op Altman en co? Hoe dan ook is dit geen simpele overnamepoging, maar een veldslag tussen techmiljardairs met grootheidswaanzin. Of Musk OpenAI kan veroveren, zal afhangen van hoe diep hij in diepe zakken wil tasten – en hoe vastberaden Altman is om hem buiten te houden.
Wordt ongetwijfeld vervolgd.
(Foto: Shutterstock)
