Wat je moet weten voor je de oversteek maakt.
Vanaf vandaag is het zover: wie naar het Verenigd Koninkrijk wil reizen, moet niet alleen een internationaal paspoort op zak hebben, maar ook een ETA aanvragen. ETA staat voor Electronic Travel Authorisation, een verplichte elektronische reisvergunning. Een soort van coronapas, maar zonder corona. We zetten alles op een rij, zodat je straks niet aan de grens strandt terwijl je pint warm wordt in de pub.
ETA: wat is het en waarom moet ik het hebben?
De ETA is een digitale reistoestemming die de Britten invoeren als extra screening van inkomende reizigers. Wie dacht dat de Brexit het land zou isoleren, had het mis: het VK blijft populair als reisbestemming. Maar nu willen ze net iets beter weten wie ze binnenlaten. De ETA komt bovenop je internationaal paspoort. Dus nee, je Belgische identiteitskaart volstaat al lang niet meer sinds de Brexit in 2021.
Deze maatregel is vooral bedoeld om reizigers zonder visum vooraf te screenen op hun achtergrond. Heb je een strafblad? Werd je ooit al eens vriendelijk doch dringend verzocht om het VK te verlaten? Dan zou het kunnen dat jouw ETA-aanvraag geweigerd wordt en je alsnog een visum moet aanvragen. Zo hopen de Britten ongewenste gasten buiten te houden, zonder al te veel gedoe aan de grensposten.
Wie moet zo'n eta aanvragen?
Kort antwoord: (bijna) iedereen die voor een kort verblijf naar het VK trekt. Of je nu voor toerisme, zaken of een korte studie tot zes maanden gaat, de ETA is verplicht. Of je nu per vliegtuig, trein of ferry gaat, dat maakt niets uit. Belangrijk detail: ook baby's en kinderen hebben een eigen ETA nodig.
Wie hoeft zich géén zorgen te maken over deze bureaucratische extraatjes?
Mensen die al een visum of verblijfsvergunning voor het VK hebben. Ook wie via een Britse luchthaven een transitvlucht neemt en niet langs de Britse grenscontrole moet, ontsnapt aan de ETA-plicht. Verder mogen mensen met een dubbele nationaliteit, inclusief een Brits of Iers paspoort, nog steeds zonder problemen door.
Hoe vraag ik een ETA aan?
Wie de vlotte route wil, doet dat via de officiële ‘UK ETA’-app van de Britse overheid. Even downloaden op je smartphone, een selfie en een foto van je paspoort uploaden en klaar. Geen smartphone? Geen excuus: de aanvraag kan ook online via de officiële website.
Wat je niet nodig hebt?
Lijstjes met luchtvaartmaatschappijen of verblijfsadressen. Handig als je een last-minute trip plant. Je kan trouwens ook een ETA aanvragen voor anderen, zoals je kinderen of grootouders. Doe je dat via de app en reis je zelf mee? Prima. Wil je een aanvraag indienen voor iemand anders zonder zelf mee te gaan? Dan moet je dat via de website regelen.
En wat kost dat grapje?
Momenteel betaal je 10 Britse pond, oftewel zo’n 12 euro. Maar let op: vanaf 19 april stijgt de prijs naar 16 pond (ongeveer 19 euro). Betalen kan met een kredietkaart of digitale betaalsystemen zoals Apple Pay en Google Pay.
Hoe lang duurt het voordat ik mijn ETA krijg?
Volgens de Britse overheid zou de goedkeuring binnen de drie dagen moeten binnenkomen. Maar weten allemaal dat bureaucratie en snelheid zelden hand in hand gaan. De Belgische ambassade in het VK raadt dan ook aan om ruim op tijd je aanvraag in te dienen. Toch een last-minute trip? Zorg er in elk geval voor dat je ETA-aanvraag loopt vóór je vertrekt.
Moet ik mijn eta uitprinten?
Neen, je krijgt een bevestiging per e-mail, maar die hoef je niet te printen of te tonen. De ETA wordt automatisch gekoppeld aan je paspoort. Als je paspoort wordt gescand aan de Britse grens, zien ze meteen of je groen licht hebt gekregen. Big Brother, weet je wel.
Hoe lang blijft mijn ETA geldig?
Goed nieuws voor wie vaak de oversteek maakt: een ETA blijft twee jaar geldig. Plan je meerdere trips naar het VK binnen die periode? Dan hoef je geen nieuwe aanvraag te doen. Let wel: als je paspoort vervalt binnen die twee jaar, moet je wel een nieuwe ETA aanvragen op basis van je nieuwe paspoort.
Pas op voor oplichters!
Tot slot een waarschuwing: er duiken al heel wat schimmige websites op die beweren een ETA voor je te regelen – tegen een stevige meerprijs. Sommige vragen tot 100 euro voor iets dat officieel maar 10 pond kost. De Britse overheid benadrukt dan ook dat je de aanvraag best via de officiële app of website doet om problemen te vermijden.
Kort samengevat: ETA aanvragen, paspoort checken, en je kan zonder zorgen richting Londen, Edinburgh of dat gezellige dorpje in de Cotswolds. Cheers!
(Foto: Pixabay)
