"Stuur mij eens wat naaktfotootjes van jezelf."
In de schemerige wereld van het sekswerk, is het rendez-voushotel Ptitamie in Gent een schokkend voorbeeld van mensenhandel. Sommige slachtoffers waren amper 13 lentes jong toen ze in de klauwen van hun pooiers werden geduwd. In rendez-voushotel Ptitamie in Gent werden tientallen meisjes opgesloten en als handelswaar aan klanten voorgeschoteld. Vandaag verschijnen de voormalige uitbater en zijn moeder voor de rechter, maar een schokkend voorval dreigt het hele proces op zijn kop te zetten. Een agent die mee de wantoestanden blootlegde, bleek zelf geen haar beter en ging stevig over de schreef bij een 15-jarig slachtoffer. Dat zou wel eens via een juridisch handigheidje tot vrijspraak kunnen leiden. En daar wordt niemand – behalve het uitschot van de mensensmokkellaars– vrolijk van.
Niet ouder dan 13 jaar
We spoelen terug naar 1 januari 2022: de Gentse politie doet een huiszoeking in het kader van een onderzoek naar grootschalige prostitutie. De arrestatie van de uitbater van Ptitamie, samen met een ex-medewerker, veroorzaakte een schokgolf in de stad. In het bewuste ‘hotel’ – gelegen aan de Ganzendries - zouden tientallen minderjarige meisjes zijn opgesloten en gedwongen worden om klanten te ‘bedienen’. Sommige meisjes waren niet ouder dan 13 jaar.
De ludieke façade van de receptie van Ptitamie maskeerde een sinistere werkelijkheid. De instructies aan de klanten langs de trap—een kamer kiezen waarvan de deur openstaat en het geld onder de deur doorschuiven—moesten duidelijk maken dat alles veilig en oké was en dat hier (g)een oogje in het zeil werd gehouden. In plaats van veiligheidsmaatregelen hingen er instructies die het klanten gemakkelijk maakten om binnen en buiten te komen zonder enige controle. Totdat een bestolen klant aan de bel trok en het hotel eindelijk in de radar van de autoriteiten kwam.
Sluiten en vergrendelen
De burgemeester van Gent, Mathias De Clercq, zette de kers op de taart door het hotel te sluiten voor verbouwingen die de brandveiligheid moesten verbeteren. Maar de kosten waren te hoog voor de eigenaars; Ptitamie ging failliet. Wat volgde was een rechtszaak die zich nu in de rechtbank van Gent ontvouwt. De betrokkenen - onder wie moeder P. en haar zoon T. - moeten zich verantwoorden voor ernstige misdaden waaronder de exploitatie van minderjarige sekswerkers.
Stuur eens enkele stoute foto's
Het proces behandelt een hele resem aan inbreuken, maar het zijn vooral de onderliggende kwesties over integriteit en misbruik binnen de wetshandhaving die nu de aandacht trekken. Een van de agenten, die nauw betrokken was bij het onderzoek naar de tienerprostitutie, overtrad de ene grens na andere. Hij kwam in contact met een 15-jarig slachtoffer via zijn werktelefoon en vroeg haar, via sociale media, om naaktfoto's van haarzelf te sturen. Dat klinkt als ‘no pasaran’. En jawel, de hete sjampetter heeft inmiddels een gevangenisstraf van 14 maanden heeft gekregen.
Schending van de rechten van de verdediging
Filip Rasschaert, korpschef van de Gentse politie, reageerde staalhard op deze feiten. Hij noemt het gedrag van de agent niet alleen onwaardig voor zijn functie, maar ook onvergeeflijk.
Advocaat Manon Cop, die gespecialiseerd is in seksueel strafrecht, maakt duidelijk dat de schending van de rechten van de verdediging kan leiden tot de niet-ontvankelijkheid van de strafvordering.
Grote gevolgen
De gevolgen van deze zaak zijn veelomvattend. Niet alleen voor de koers van het proces zelf, maar ook voor het bredere begrip van mishandeling en misbruik binnen het systeem dat juist bedoeld is om te beschermen. De rechtszaak biedt misschien al snel antwoorden, maar het laat ook veel vragen achter over hoe eerlijke rechtspraak kan worden gegarandeerd in een wereld waar deze jongeren in hun eigen schaduw zitten opgesloten.
