10.000 euro schadevergoeding wegens tergend en roekeloos hoger beroep.
Nieuwsite Apache en bouwpromotor Erik Van der Paal spelen al een tijdje oorlogje met elkaar. Het begon met het verjaardagsfeestje dat Van der Paal organiseerde op 20 oktober 2017in ‘t Fornuis in Antwerpen. Journalist Stef Arends had een fiets met een verborgen camera tegenover de ingang geplaatst en filmde zelf ook met een camerabril de aankomst van de genodigden aan het restaurant. Het filmpje zorgde voor onrust in de hoogste politieke regionen. Er is immers op te zien hoe naast een rist aangebrande Franstalige (ex-)politici zoals Stéphane Moreau, Alain Mathot, Jean-Claude Fontinoy en Luc Joris, ook het bijna voltallige Antwerpse schepencollege afzakte naar ’t Fornuis.
Van der Paal, die met zijn Land Invest Group destijds actief was in enkele grote Antwerpse bouwdossiers, diende klacht met burgerlijke partijstelling in tegen Apache. Hij vond dat hij geen publiek figuur was op het moment van de feiten en dat het om een privéfeest ging, waardoor Apache niet het recht had om heimelijk te filmen en die beelden te koppelen aan beweringen rond belangenvermenging.
Er volgde een reeks juridische veldslagen.
Aan het eind van rit is het Hof Van Beroep nu van mening dat de twee journalisten niet in de fout zijn gegaan, maar meent wel dat de projectontwikkelaar enkel en alleen beroep had aangetekend om Apache “dermate (financieel) te vermurwen dat het zou ophouden met verdere berichtgeving over hem”. Het hof verwees daarvoor ook naar alle andere procedures die Van der Paal al tegen de nieuwssite had aangespannen.
Het hof vond dat de projectontwikkelaar in de fout was gegaan door hoger beroep aan te tekenen, waardoor de journalisten in hun professionele werking werden belemmerd en hun goede naam opnieuw onterecht werd aangeklaagd. Van der Paal werd daarom veroordeeld tot het betalen van in totaal 10.000 euro schadevergoeding.
Apache reageert met een extra sneer naar De Wever op hun website: “De uitspraak van het hof van beroep is niet enkel een streep door de rekening van Erik Van der Paal, het is ook een blamage voor het (voormalige) Antwerpse schepencollege van Bart De Wever. De burgemeester deed er in de nasleep van Fornuisgate alles aan om Apache weg te zetten als riooljournalistiek. Op die manier ondersteunde hij Van der Paal op z’n minst moreel bij het indienen van zijn zoveelste klacht tegen Apache. Die klacht keert zich nu tegen Van der Paal en bijgevolg ook tegen zijn gasten in ‘t Fornuis.”
