“Als Europa oorlog wil voeren, dan zijn wij er klaar voor.” Dat zijn de harde woorden van Poetin, vlak voor de start van de vredesgesprekken. Het is een nieuwe wending in het conflict tussen Rusland en Oekraïne, waarbij ook de NAVO betrokken wordt. Volgens voormalig militair Steven Arrazola gaat het vooral om spierballengerol: “Hij zegt eigenlijk gewoon: ‘We zijn er klaar voor, mocht het zover komen.’”
Net voordat de vredesonderhandelingen in Moskou van start gingen, sprak Russisch president Vladimir Poetin harde woorden. Volgens hem stellen de Europese landen eisen die voor Rusland onaanvaardbaar zijn. Hij verwijt Europa dat het geen vrede wil, terwijl Rusland dat naar eigen zeggen wel nastreeft. Volgens Poetin heeft Europa het bovendien aan zichzelf te wijten dat het niet betrokken wordt bij de gesprekken over Oekraïne.
Poetin respecteren en vooral met rust laten
Daar is ook voormalig militair Steven Arrazola het mee eens. Poetin wil wél onderhandelen met Amerikaans president Donald Trump en houdt Europa bewust op afstand. Volgens Arrazola is daar een eenvoudige reden voor: “Trump is een speciale, maar hij heeft tijdens zijn eerste ambtstermijn altijd een behoorlijk goede relatie gehad met Poetin. Poetin wil gerespecteerd worden, en Trump heeft dat altijd getoond.”
Daarnaast ziet Poetin ook wat er in de Europese media verschijnt, en dat is zelden positief. “Hij ziet hoe onze Belgische en Europese politici hem behandelen: als een lomperik, als krapuul. Maar volgens mij wil Poetin gewoon met rust gelaten worden.”
Eerste vredesonderhandelingen mislukt
“In Amerika is nu het besef doorgedrongen dat oorlog voeren tegen Rusland geen zin heeft, want dat maakt hen alleen maar sterker,” vertelt Arrazola. Volgens hem wordt er in Europa nog altijd met Poetin gelachen en wordt hij belachelijk gemaakt. “De vredesonderhandelingen die al enkele weken na de escalatie van het conflict waren opgestart, zijn in de kiem gesmoord door onder andere Boris Johnson.”
Johnson was tijdens het begin van de oorlog, drie jaar geleden, premier van het Verenigd Koninkrijk. “Maar ook Macron en Merkel, alle Europese toppolitici, dringen aan op een voortzetting van het conflict. Zij vinden dat Rusland verslagen moet worden, wat volgens mij nooit zal gebeuren.”
“Als hij vrede wil, moet Europa vooral niet aan tafel zitten”
Deze reactie van Europese politici heeft ertoe geleid dat Poetin niet met Europa wil onderhandelen. Volgens hem valt er niet te onderhandelen met Europa, omdat “ze niet willen praten en hem niet respecteren.”
Rusland heeft het voor elkaar gekregen om hun defensie-economie in enkele jaren op poten te zetten, waardoor ze een duidelijke boodschap uitdragen: de grote beer laat zich nooit temmen. En dat hoeft volgens Arrazola ook niet. “Trump lijkt dat te begrijpen, in tegenstelling tot zijn voorgangers. In de rest van de wereld wordt naar het conflict gekeken zoals wij in Europa dat niet doen. Poetin beseft dus vooral dat, als hij vrede wil, Europa niet aan tafel moet zitten.”
“Het is niet zijn intentie”
Dat brengt hij over met een duidelijke boodschap: “Maar als Europa oorlog wil voeren, dan zijn we er klaar voor.” Harde woorden van de Russische president, al is deze ‘dreiging’ volgens de ex-militair eerder spierballengerol.
"Hij zegt gewoon: ‘We zijn er klaar voor, mocht het zo zijn.’ Maar hij maakt ook heel duidelijk dat dat niet zijn intentie is. Het is gewoon jammer dat het de afgelopen jaren zo is gelopen. Hij heeft bovendien veel mensen verloren."
Rusland op de knieën
Arrazola vindt het vooral opvallend dat het nu lijkt alsof Europa zin heeft in oorlog, terwijl Europa volgens hem werd meegesleurd door Amerika, dat Rusland wilde raken. “Dat plan is slecht uitgedraaid, want Rusland was militair niet zo sterk, maar economisch wel klaar.”
"De westerse wereld dacht Rusland snel op de knieën te krijgen door het land af te sluiten van SWIFT (Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunications, red.). Iedereen verwachtte dat Rusland zou imploderen, maar dat gebeurde niet, omdat Rusland dit had voorzien," legt Arrazola uit. "Rusland beschikte over goud en grondstoffen en heeft ondertussen een heel sterk leger kunnen opbouwen."
Geld en wapens aan Oekraïne, waar Amerika van profiteert
"De reactie van Amerika en Europa destijds is bij ons allemaal bekend. Oekraïne moet onbeperkt gesteund blijven worden. Er is enorm veel geld en wapens aan Oekraïne geleverd. En hoewel Amerika het conflict wil oplossen, profiteert het toch mee doordat er in Europa meer wapens worden verkocht."
“Die wapens komen voornamelijk uit Amerika. Daarom zei Trump ook dat de budgetten voor defensie omhoog moesten,” legt de ex-militair uit. Dat hebben we ondertussen ook gedaan, al blijft 4 à 5 procent van het bbp (bruto binnenlands product, red.) voor defensie toch te veel. Dat lijkt ook Sammy Mahdi (CD&V) te beseffen.
Erg zwak leger
Daarbovenop staat Europa op militair vlak momenteel erg zwak. “We hebben al onze voorraden, zoals munitie en raketten, afgegeven aan Oekraïne. Daarnaast is het personeel blij dat ze ondertussen meer middelen krijgen, maar er zijn nog altijd niet genoeg manschappen,” bevestigt Arrazola.
Zelfs de 500 personen die zouden deelnemen aan het vrijwillige dienstjaar, zullen volgens de voormalig militair het verschil niet maken. Naast het tekort aan manschappen, hebben we ook onvoldoende wapensystemen. “Europa zit in een stagnatie (gebrek aan groei of vooruitgang, red.). Duitsland, de economische motor van Europa, zit in de problemen, en die zullen alleen maar zwaarder worden.”
De “stoere” politici van België
Al acht Arrazola de kans dat de dreigementen realiteit worden bijna nihil. “Poetin is ontzettend geduldig. Hij wordt door heel Europa vernederd en uitgelachen. Die man reageert daar ijzig kalm op.”
Volgens de ex-militair weet Poetin ook dat Amerika helemaal geen escalatie van het conflict wil. Daarnaast is duidelijk geworden dat wij de troepen niet hebben, het geld niet hebben en economisch zware jaren tegemoet gaan, aldus Arrazola. “En ja, we hebben wel stoere politici, maar zijn er bitter weinig mensen die hun leven willen geven voor een oorlog.”
“Financieel alle geloofwaardigheid verliezen”
Een van die ‘stoere politici’ is Bart De Wever. Hij heeft rationeel en moedig gehandeld met betrekking tot het bevroren Russische geldbedrag van 194 miljard euro bij Euroclear in Brussel. Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen wil dat geld gebruiken als lening aan Oekraïne.
“Als we dat bedrag inpikken, zal Rusland maatregelen nemen. Volgens mij zullen die niet militair zijn, want we zitten aan de andere kant van Europa. We moeten vooral bang zijn voor de economische gevolgen,” vertelt Arrazola.
“Als Europa doorzet, zal België op financieel gebied alle geloofwaardigheid verliezen. Brussel is het financieel centrum waar veel geld wordt geparkeerd. Als we dit geld nu inpikken, zullen veel andere landen hun geld uit Brussel weghalen. Dan zijn we geen betrouwbare partner,” legt hij uit.
(Foto bovenaan: P-magazine/Pixabay/Facebook)
