Extrema Outdoor in Houthalen-Helchteren kent een natte start. Maar het dansfeestje is helemaal uitverkocht en de organisatie heeft extra maatregelen genomen om de veiligheid te waarborgen. Waaronder hulp bij grensoverschrijdend gedrag en geavanceerde camera’s die zakkenrollers kunnen volgen en zelfs zien welke drugs er in omloop zijn. Maar nu al komen de eerste gevaarlijke pillen piepen.
De inspanningen van de organisatie zijn gericht op het voorkomen van tragedies zoals in 2021, toen een festivalganger overleed aan een overdosis. Maandenlang hebben veiligheidspartners samengewerkt om het festival soepel te laten verlopen, met focus op mobiliteit, zakkenrollers, grensoverschrijdend gedrag en druggebruik. De maatregelen zijn aangescherpt sinds het overlijden van een festivalganger in 2021 door een overdosis.
Dit jaar zijn er opnieuw controles bij de toegang en staan er drugdepositboxen bij de ingang, waar bezoekers anoniem hun drugs kunnen achterlaten. “Deze boxen zijn een laatste afschrikmiddel. Hoewel ze geen grote hoeveelheden onderscheppen, worden ze jaarlijks gebruikt,” aldus mede-organisator Lomme Valkeneers.
Shutterstock
Drugspreventie en veiligheidsdorp
Maar op de eerste dag werden er al gevaarlijke pillen gevonden. The Matrix en de Eagle (met hakenkruis) zouden een zeer hoge hoeveelheid MDMA bevatten en dus zeker te vermijden. Wordt er iemand aangetroffen die drugs verspreidt, dan wordt de drugs in beslag genomen en geanalyseerd door het mobiele lab van het NICC. De gevaarlijke pillen worden dan op ledschermen getoond. Op het terrein is ook een veiligheidsdorp ingericht van waaruit politie CARMA alles kan monitoren. Een gespecialiseerd team richt zich op het herkennen en onderscheppen van zakkenrollers. Korpschef Geert Verheyen vertelt dat inspecteurs in burger zich onder de festivalgangers mengen om zakkenrollers te arresteren. Deze worden gevolgd met camera’s die ook kunnen zien welke drugs gedeald of gebruikt worden.
Initiatieven voor welzijn en veiligheid
Het festival introduceert ook ‘We Care a Lot’, eerder aanwezig op Tomorrowland en Pukkelpop, waar bezoekers gratis gehoorbescherming kunnen krijgen en informatie over grensoverschrijdend gedrag vinden. Bij nood kunnen festivalgangers het nummer 011 93 33 23 bellen, waar twee psychologen klaarstaan om te helpen. Indien nodig begeleidt de politie slachtoffers naar het Zorgcentrum na Seksueel Geweld (ZSG), dat tijdens het festival dubbel bezet is.
Nieuw dit jaar is de samenwerking met Fline, waar bezoekers vrijblijvend hun alcoholpromillage kunnen testen om te zien welke boete ze riskeren als ze zouden rijden. Ook de verkeersstromen zijn verbeterd, met shuttlebussen vanuit Hasselt en Genk en bussen via Keolis vanuit verschillende Vlaamse steden. Tot slot carpoolen veel bezoekers op eigen initiatief, wat het aantal auto’s op de weg vermindert.
