Plannen voor een nieuw toeristisch fietspad van Leopoldsburg naar het Nationaal Park Bosland zijn gestopt na een negatief advies van het Agentschap Natuur en Bos.
De ambitie om een toeristisch fietspad aan te leggen tussen Leopoldsburg en het Nationaal Park Bosland is definitief van de baan. Een negatief advies van het Agentschap Natuur en Bos (ANB) heeft de plannen, die al sinds 2014 in de maak waren, geannuleerd. Het belang van de natuurlijke habitat en de waterhuishouding in het gebied gaf de doorslag.
Initieel was er samenwerking tussen Leopoldsburg, de gemeente Hechtel-Eksel, het ANB en Defensie om het fietspad te realiseren, waarbij ook veiligheidsmaatregelen rondom militaire schietstanden een vereiste waren. Ondanks een vroeg akkoord, stuitte het project op meerdere obstakels, waaronder bezwaren tegen de rooilijnplannen en enkele misstappen van de ontwerper.
Recente diepgaandere analyses van de waterhuishouding en het ecosysteem door het ANB hebben tot een keerpunt geleid. “Het project zou te ingrijpend zijn voor zowel de plaatselijke fauna en flora als voor de waterkwaliteit van onder meer de Visbeddebeek”, legt schepen Franky Geypen uit aan VRT NWS. Geen enkel alternatief voorstel kreeg groen licht van alle betrokken partijen.
In plaats van het nieuwe pad komt er nu een verbetering van het bestaande fietspad langs het kanaal van Beverlo. Dit pad, dat drie kilometer langer is dan het geplande traject, wordt opgewaardeerd en veiliger gemaakt bij twee kruispunten met gewestwegen, wat de verkeersveiligheid ten goede zal komen. Dit alternatieve traject moet fietsers alsnog een aangename route naar het Nationaal Park bieden.
