Het bedevaartseizoen in Scherpenheuvel is weer van start gegaan. Op de eerste meizondag stroomden duizenden mensen toe vanuit alle uithoeken van het land — velen na een lange voettocht. Want wie het echt wil beleven, doet het op zijn voeten.
Een vroeg vertrek, een lange weg
Om 5 uur 's ochtends was het al druk in Berchem. Daar begon de Grote Trek, een wandeling van maar liefst 50 kilometer richting Scherpenheuvel. Wie instapte, wist dat het geen gemakkelijke dag zou worden — maar ook dat het de moeite waard was.
De Grote Trek is een van de meest herkenbare bedevaartroutes naar Scherpenheuvel. Jaar na jaar trekken wandelaars die route af, bij weer en wind, om tijdig aan te komen voor het begin van het seizoen.
Samenkomen als doel op zich
Niet iedereen die aankomt, is er om religieuze redenen. Dat is een van de meest opvallende dingen aan de bedevaart in Scherpenheuvel: het trekt een heel breed publiek.
Het gevoel van samenhorigheid is voor veel deelnemers minstens even belangrijk als de spirituele betekenis. Samen optrekken, hetzelfde traject afleggen, arriveren met mensen die je al kent of net ontmoet hebt — dat geeft de tocht zijn eigenheid.
"Een jaarlijkse traditie waarbij iedereen nog eens samenkomt", klinkt het tekenend. En dat samenkomst-gevoel is ook precies wat Scherpenheuvel elk jaar opnieuw zo'n bijzondere plek maakt op de Vlaamse kalender.
Een nieuw bedevaartseizoen
Met de eerste meizondag als startschot begint nu opnieuw een volledig seizoen van bedevaarten, wandeltochten en volksdevotie rondom de basiliek van Scherpenheuvel. De komende maanden zullen opnieuw groepen en individuele pelgrims de weg vinden naar het Vlaams-Brabantse stadje.
