“Er valt een last van 1.000 kilo van mijn schouders en van 5.000 kilo bij mijn vrouw. Het gaan fijne feesten worden.”
In een opmerkelijke juridische wending is de Hasseltse neurochirurg Richard Opdenakker vrijdag vrijgesproken van grootschalige fraude met invaliditeitsuitkeringen. Terwijl drie medeplichtigen wel schuldig werden bevonden voor gesjoemel met ziektebriefjes, bleef Opdenakker buiten schot. "Er valt een last van 1.000 kilo van mijn schouders. Het worden fijne feesten," liet de opgeluchte neurochirurg weten.“Er valt een last van 1.000 kilo van mijn schouders en van 5.000 kilo bij mijn vrouw. Het gaan fijne feesten worden”, zegt de chirurg in 4Het Nieuwsblad’.
Het onderzoek naar de omvangrijke fraude begon in 2014 en culmineerde in een grootschalige gerechtelijke actie in maart 2017. Zestig speurders van de federale gerechtelijke politie voerden veertien huiszoekingen uit en arresteerden twee artsen, waaronder Opdenakker. Het arbeidsauditoraat claimde een gesjoemel van 12,8 miljoen euro, maar de Hasseltse strafrechter had een ander oordeel.
De totale afrekening bleek lager uit te vallen, waarbij spilfiguur Birol B. tot drie jaar cel werd veroordeeld. Ondanks de bewering van het arbeidsauditoraat dat Opdenakker bevooroordeeld was, ontkende de neurochirurg alle beschuldigingen met succes. "Het zijn er nul. Ik pleit onschuldig," verkondigde Opdenakker. De rechtbank gaf hem vrijdag zowaar de volledige vrijspraak. Zijn advocaat, Johan Heymans, benadrukte de impact van de valse beschuldigingen op Opdenakker's leven en reputatie. "Nu blijkt dat het allemaal gebakken lucht was."
Met de vrijspraak is de eis van het Jessa Ziekenhuis voor schadevergoeding van de baan, waardoor Opdenakker kan uitkijken naar een hernieuwd vertrouwen van collega's en herstel van zijn geschonden reputatie.
