"Maria, Maria, ik hou van jou, voor jou sta ik uren in de kou."
Binnenkort kan je een heel bijzonder been gaan aanraken in Leuven. Op 27 mei arriveert er in de Sint-Pieterskerk namelijk een brok dijbeen van niemand minder dan heilige Bernadette Soubirous. Je weet wel dat simpele Franse meisje aan wie de heilige maagd Maria verscheen. Leuven maakt zich op voor een beenderfragment van formaat, recht uit het sanctuaire van Lourdes. De kans op een mirakel was nog nooit zo groot in ons land.
Bernadette zet haar beste beentje voor
Voor wie het levensverhaal van Bernadette even kwijt is: deze Franse puber claimde in 1858 op haar veertiende maar liefst achttien verschijningen van de Maagd Maria te hebben gehad in een grotje in Lourdes. De Kerk was aanvankelijk sceptisch – zoals ze dat soms zijn bij hysterische hangjongeren als Bernadette – maar zwichtte uiteindelijk voor haar verhaal. Resultaat? Lourdes groeide uit tot dé bedevaartstop voor wie op zoek is naar genezing, genade of een souvenir met katholiek drama.
Soubirous zelf schopte het na haar visioenen tot kloosterzuster, overleed op haar 35ste en werd heilig verklaard in 1933. Haar stoffelijk overschot werd sindsdien systematisch geanalyseerd, in stukjes gezaagd en verspreid over de wereld als reliekenvoer voor de vrome massa. En alzo komt dus een van die stukjes – een gestaag verpoederend dijbeen – naar Leuven.
Van pandemie naar processie: een been met uitstel
Het plan om het heilige been naar België te brengen dateert eigenlijk al van 2020, maar toen gooide corona roet in het wijwater. Vier jaar later is de timing eindelijk goed en trekt het reliekschrijn, een soort goddelijke displaycase, op internationale tournee met België als tussenhalte. Leuven mag zich opmaken voor een tweedaagse waarin gelovigen, nieuwsgierigen en beenfetisjisten hun ogen (en handen?) mogen laten rusten op het fameuze botstuk.
Op dinsdag 27 mei is er een eucharistieviering met kaarsjesprocessie in de Sint-Pieterskerk, waar het reliek met de nodige plechtigheid zal worden binnengevoerd, vermoedelijk onder gezang, wierook en het nodige geloofsgebladerte. De dag erna, woensdag 28 mei, volgt een tweede moment van aanbidding met gebed en misviering.
Van Leuven naar Lourdes-on-tour
Na Leuven trekt het dijbeen verder, alsof het nog een volle pelgrimstocht voor de boeg heeft. Op het programma: Tongeren, Poperinge, Brussel en Antwerpen. De reliektoer lijkt sterk op die van een rockband op zijn afscheidstournee – alleen zonder groupies, moshpits of backstagebier. Wijwater is er natuurlijk wel.
Wat moeten we hier nu van denken? Enerzijds is het ronduit fascinerend dat in 2025, het tijdperk van AI, quantumcomputers en Elon Musk die Mars koloniseert, er nog mensen op middeleeuwse wijze kaarsen aansteken voor een dijbeen dat al 146 jaar dood is. Anderzijds toont het aan dat het verlangen naar mystiek, aanraking en zingeving hardnekkig blijft.
Geloven met een knoert van een knieschijf
Of je nu hardcore katholiek bent, spiritueel zwever of gewoon dol op morbide curiosa: een dijbeen van een heilige aanschouwen is niet iets wat je elke dag kan doen. Het is anatomie met een aureooltje. Of je er nu je gebed op loslaat of gewoon stilletjes denkt “tiens, knap geconserveerd,” maakt eigenlijk weinig uit. Het reliek is er, het beweegt, en het vertelt een verhaal van vroomheid, devotie en de merkwaardige menselijke neiging om zelfs botten een tweede leven te geven.
Wie dus nood heeft aan zingeving, beengeestigheid of gewoon een sterk verhaal voor op café: zet dinsdag 27 en woensdag 28 mei in uw agenda. Spiritualiteit tot op het bot.
(Foto: Shutterstock)
