Begin september 2021 schrijft De Tijd dat de cryptomunt Solana de steun krijgt van een vertrouwde persoon in de cryptowereld, Sam Bankman-Fried (doorgaans: SBF of S.B.F.). Hij is de oprichter van het dan snel groeiende tradingplatform FTX.
FTX werd in mei 2019 opgericht door de zeer intelligente MIT-alumni Bankman-Fried en Gary Wang. Bankman-Fried werd in 1992 geboren in een Joods gezin. Hij is de zoon van de linkse Barbara Fried en Joseph Bankman, beiden professoren aan de Stanford Law School.
In september 2021 verplaatste FTX haar hoofdkantoor van Hongkong naar de Bahama's. In oktober 2021 werd de waarde van de onderneming geschat op 25 miljard dollar.
Met een vermogen van bijna 20 miljard euro is SBF dan de rijkste twintiger ter wereld, rijker dan Mark Zuckerberg van Facebook was op die leeftijd. HBVL: “De sponsorhonger van FTX is groot, het bedrijf schuift zowel sportfederaties, clubs als atleten miljoenen toe. Zo zullen de fans van het NBA-team Miami Heat de thuiswedstrijden tot 2040 bekijken in de FTX Arena. Voor die deal legde FTX 135 miljoen dollar op tafel. In één keer uitbetaald, omdat het kan.”
Het is Bankman-Fried nochtans vooral om de invloed te doen: zowel in de cryptowereld als in de politiek. Als overtuigd Democraat had Bankman-Fried al miljoenen gepompt in de verkiezingscampagne van de huidige Amerikaanse president Joe Biden. Maar de cryptokeizer schakelt in mei van dit jaar hoger om te vermijden dat de Republikeinse partij in 2024 de nieuwe president van de VS levert. Maar had de keizer wel kleren aan?
En dan gaat het plots zeer snel terug omlaag. Nadat FTX in liquiditeitsproblemen was gekomen, toonde concurrent Binance in november 2022 interesse om FTX over te nemen. Na inzage in de boeken zag Binance af van de overname.
Op 11 november 2022 vroeg FTX uitstel van betaling aan. Oprichter Bankman-Fried trad af als topman. Hij werd opgevolgd door John J. Ray III die eerder de rommel van Enron mocht opruimen. Deze kwam een week later met zijn eerste rapportage over wat hij had aangetroffen bij het bedrijf.
'Nog nooit in mijn carrière heb ik zo'n compleet falen van bedrijfscontroles gezien, en zo'n totaal gebrek aan betrouwbare financiële informatie', schrijft Ray daarin.
De Volkskrant: “Het is hallucinante lectuur. Zo blijken er bij FTX amper documenten te vinden waarin vastligt hoe - en welke - beslissingen zijn genomen. 'Bankman-Fried communiceerde vaak met software die zijn berichten na verloop van tijd automatisch verwijderde', aldus de nieuwe ceo. 'Hij moedigde zijn werknemers aan om hetzelfde te doen.' Verder stelde Ray oneigenlijk gebruik van FTX-middelen vast 'voor de aankoop van huizen en andere persoonlijke zaken voor werknemers en adviseurs'.”
FTX heeft ook 10 miljard US$ aan klantendeposito's uitgeleend aan het gelieerde cryptobedrijf Alameda Research, dat dit geld zeer risicovol belegde. Kort na de aankondiging van het faillissement van FTX was na verdachte transacties ruim een miljard dollar aan klantentegoeden verdwenen.
Twee weken na de epische ineenstorting van FTX is er nog steeds onenigheid en verwarring. In de eerste faillissementszitting op dinsdag zeiden advocaten dat een "substantieel deel" van de activa van het bedrijf ontbrak of werd gestolen, en dat het imperium werd gerund als het "persoonlijke goed" van Bankman-Fried.
S.B.F. verbrak dinsdag zelf zijn wekenlange stilte. In een brief aan de resterende werknemers van FTX verontschuldigde hij zich voor de extreem snelle ondergang van de groep. Hij stelde dat het bedrijf misschien te redden was en dat een chapter 11 niet nodig was.
Bankman-Fried ging ook in detail over de gebeurtenissen voorafgaand aan de implosie van FTX en beweerde dat $ 60 miljard aan collatoral (onderpand) eerder dit jaar werd gedecimeerd door een neergang van de cryptomarkt (nvdr: bijvoorbeeld de daling van de bitcoin) die begin november minder dan $ 10 miljard aan onderpand achterliet.
De financiële positie van FTX werd verder bedreigd door een bankrun toen klanten zich haastten om hun belangen van het platform terug te trekken te midden van berichten dat het bedrijf op grote schaal geld verkeerd had beheerd.
De volgende zittingen zullen meer duidelijkheid moeten geven over wat er fout liep.
