De Libanese terreurgroep Hezbollah zette zondag een machtsvertoon op en nodigde de media uit naar een van zijn trainingslocaties in Zuid-Libanon, waar zijn troepen een gesimuleerde militaire oefening organiseerden. De militante groep Hamas, die Gaza regeert, heeft al lang banden met Hezbollah.
Ongeveer 200 Hezbollah-strijders namen deel aan de aanvallen, onderdeel van grootschalige militaire oefeningen in Aaramta, ongeveer 20 kilometer (12 mijl) ten noorden van de Israëlische grens.
AP: “Gemaskerde strijders sprongen door vlammende hoepels, schoten vanaf de achterkant van motorfietsen en bliezen Israëlische vlaggen op die in de heuvels erboven waren geplaatst en een muur die de grens tussen Libanon en Israël simuleerde.”
De oefening kwam enkele dagen voor "Bevrijdingsdag", de jaarlijkse viering van de terugtrekking van Israëlische troepen uit Zuid-Libanon op 25 mei 2000.
De recente verhoogde spanningen komen er ook maanden nadat Libanon en Israël een historische door de VS bemiddelde maritieme grensovereenkomst ondertekenden, waarvan veel analisten voorspelden dat het het risico op een toekomstige militaire confrontatie tussen de twee landen zou verminderen.
Senior Hezbollah-functionaris Hashem Safieddine zei zondag in een toespraak dat de oefening bedoeld was om "onze volledige bereidheid te bevestigen om elke agressie het hoofd te bieden" door Israël. "Als sommige mensen in de zionistische entiteit (Israël) ervan dromen om iets dwaas te doen... we zullen onze precisieraketten en alle wapens die we tot onze beschikking hebben, op hen laten regenen," zei Safieddine tijdens het evenement.
Hezbollah, opgericht in 1982 om de Israëlische bezetting van Zuid-Libanon te bestrijden, is de belangrijkste regionale proxy van Iran.
Aan de andere kant van de grens hebben Israëlische troepen ook af en toe journalisten uitgenodigd om oefeningen te bekijken die een oorlog met Hezbollah simuleren. Beide kanten zinspelen volgens AP vaak op hun bereidheid tot conflicten in openbare verklaringen.
De United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL) fungeert als buffer tussen Libanon en Israël en opereert in het zuiden nabij de grens, een bolwerk van Hezbollah.
UNIFIL werd in 1978 opgericht om toezicht te houden op de terugtrekking van de Israëlische troepen nadat ze Libanon waren binnengevallen als represaille voor een Palestijnse aanval.
Hezbollah is ook een belangrijke bondgenoot van het regime van de Syrische president Bashar al-Assad en vecht sinds 2013 officieel aan de zijde van zijn troepen.
foto: screenshot repo Channel 4
