De nieuwste technologie, verbeterde mobiliteit en extra bescherming tegen gevaren op de maan.
In 2025 wil de NASA weer een mens op de maan hebben. Bij voorkeur een vrouw. Uiteraard, waarom zou je buiten onze planeet ook niet meteen inclusieve ambities koesteren. Er gaat dan ook - en plus - een eerste astronaut met een kleurtje mee. In het Space Center Houston werd gisteren alvast een nieuw ruimtepak voorgesteld dat de astronauten van de Artemis III-missie zullen dragen wanneer ze in 2025 over het maanoppervlak zullen wandelen.
NASA maakte vroeger de maanpakken zelf, maar het leek de organisatie slimmer om dat uit te besteden aan een privaat bedrijf. Anno 2023 zijn de wensen in een ruimtepak immers heel anders, de communicatiemanieren zijn ook veranderd en zeker als we juist wat langer op de maan willen verblijven, dan moet dat pak wat meer in huis hebben. Daar heeft Axiom Space rekening mee gehouden toen het aan de slag ging met het nieuwe astronautenpak. Daarbij was vooral comfortabel kunnen bewegen belangrijk. Je moet goed kunnen kruipen, lopen en bukken op de maan, waar natuurlijk nagenoeg geen zwaartekracht is.
The next generation spacesuit. @NASA selected @Axiom_Space to develop the suits for the Artemis III mission to the lunar surface. The first prototype was revealed today during an event at Space Center Houston in Texas. https://t.co/qW96kLYIxl pic.twitter.com/icFDxv60IU
— NASA's Johnson Space Center (@NASA_Johnson) March 15, 2023
Het pak is ontworpen door Esther Marquis, die ook aan de televisieserie For All Mankind werkte, wat ook over astronauten gaat. "Astronauten zullen dit pak veel gemakkelijker kunnen aantrekken en er comfortabeler mee kunnen wandelen op de maan dan de ruimtepakken van de Apollomissies", zegt Russell Ralston van Axiom Space. "De pakken beschermen ook beter tegen de moeilijke omstandigheden op de zuidpool van de maan (waar de astronauten over enkele jaren gaan landen, red.). Voor het eerst gaan we gebieden betreden waar de zon nog nooit heeft geschenen en waar het erg koud is. De laarzen bijvoorbeeld moeten dus veel beter geïsoleerd zijn."
Aan de achterzijde hangt een rugzak die de astronauten in leven houdt tijdens hun maanwandeling. "Vergelijk het met een soort van geavanceerde duikfles en een airco ineen. Rond de helm komt ook een lichtgevende band en een HD-camera. We zullen de maanwandelingen dus in hoge resolutie kunnen volgen vanop op aarde.”
Let wel, het zwart en blauw zal bij de echte maanpakken vervangen worden door wit. "Ruimtepakken moeten wit zijn op de maan om de hitte te reflecteren en astronauten te beschermen tegen extreem hoge temperaturen."
NASA plant volgend jaar al een vlucht naar de maan met de Artemis II-missie, maar pas met Artemis III staat er ook effectief een maanlanding gepland.
Foto: NASA
