De Europese antifraudedienst OLAF heeft een onderzoek geopend naar Tom Vandendriessche, de Europese lijsttrekker van Vlaams Belang.
In de aanloop naar de Europese verkiezingen ligt Vlaams Belang opnieuw onder vuur. Tom Vandendriessche, Europees lijsttrekker voor de partij, zou zijn parlementaire medewerkers hebben ingezet voor taken waarvoor geen Europees geld mocht worden gebruikt. Een voormalige medewerker zegt dat de partij alles wist, maar bewust liet begaan. Vlaams Belang ontkent echter met klem alle beschuldigingen en stelt dat de medewerker rancuneus is na zijn ontslag. Toch opende de Europese antifraudedienst OLAF vorig jaar een onderzoek naar de vermeende fraude. Hoe komt het dat dit schandaal juist nu naar boven komt?
Een vermeend fraudedossier
De ex-medewerker, die sinds 2019 voor Vandendriessche werkte, beweert dat hij en zijn collega’s jarenlang opdrachten moesten uitvoeren die niets met Europa te maken hadden, ondanks dat hun salarissen uit Europese fondsen werden betaald. “Tijdens mijn diensturen – betaald met Europees geld – moest ik werken aan teksten en strategieën over Vlaamse kwesties zoals de boeren en de rand rond Brussel,” aldus de klokkenluider. Andere medewerkers zouden zelfs bezig zijn geweest met ledenwerving en het schrijven van boeken tijdens werktijd, onder het mom dat deze taken buiten kantooruren plaatsvonden.
Grote financiële schade
Als de beschuldigingen kloppen, zou de schade voor de Europese Unie in de tienduizenden euro’s kunnen lopen. Europarlementsleden krijgen een maandelijkse toelage van bijna 29.000 euro om medewerkers te betalen, geld dat volgens de ex-medewerker oneigenlijk werd gebruikt. “Ik kreeg zo’n 4.000 euro per maand om aan Europese projecten te werken, maar werd ingezet voor Vlaamse projecten,” zegt hij.
Vlaams Belang reageert fel
Vlaams Belang ontkent alle beschuldigingen en beweert dat de ex-medewerker handelt uit wraak na zijn ontslag wegens incompetentie. “Dit is puur rancune,” reageert woordvoerder Alexander Van Hoecke. “Tom Vandendriessche heeft nooit medewerkers op een ongepaste manier ingezet.”
Vermeende politieke motieven
Het nieuws komt op een bijzonder slecht moment voor Vlaams Belang, vlak voor de verkiezingen. “Dit is duidelijk bedoeld om ons te schaden,” zegt Van Hoecke. Hij benadrukt dat OLAF de partij nog niet heeft benaderd. De timing van het nieuws roept vragen op, zeker gezien Vandendriessche’s prominente rol binnen de partij en zijn nauwe banden met voorzitter Tom Van Grieken.
Onderzoek in de maak
Het is opmerkelijk dat het onderzoek pas een jaar na de klacht aan het licht komt en dat OLAF al die tijd geen van de betrokkenen heeft gecontacteerd. Binnenkort zouden verschillende mensen verhoord worden, maar deze verhoren zijn gepland na de verkiezingen. De reden voor de lange duur van het onderzoek is onbekend, maar het is mogelijk dat er nieuwe elementen zijn toegevoegd aan het dossier.
Conclusie
Of de beschuldigingen tegen Tom Vandendriessche en Vlaams Belang waar zijn, moet nog blijken. Wat wel duidelijk is, is dat de partij zich in een benarde positie bevindt, juist op het moment dat de kiezers naar de stembus gaan. Met de schijnwerpers op zich gericht, blijft het afwachten hoe dit schandaal zich verder zal ontvouwen.
