"We moeten terugkeren naar Enceladus om te zien of de bewoonbare oceaan daadwerkelijke bewoond is.”
Door de vloeibare oceaan van Saturnusmaan Enceladus is het een van de meest veelbelovende plekken in het zonnestelsel om te zoeken naar buitenaards leven. De wereldwijde oceaan van Enceladus ligt onder een ijskorst en boven een rotsachtige kern. Wetenschappers zijn er in geslaagd om de samenstelling van het ‘water’ te analyseren.
Ruimtesonde Cassini passeerde namelijk Enceladus en verzamelde ijzige korrels afkomstig uit pluimen die ontspruiten aan een vermoedelijke ondergrondse oceaan. En wat blijkt, ze treffen een grote concentratie fosfaten aan.
“Ik had niet verwacht dat er zó veel van zou zijn”, klinkt het. De onderzoekers schatten op basis van hun analyse dat de concentratie fosfaten op Enceladus mogelijk zo’n honderdmaal hoger is dan in de oceanen op aarde. "Voor eventueel aanwezig leven maakt dat overigens geen verschil – dat leven is dan juist gewend aan hoge fosfaatconcentraties."
Hoezo is er dan leven op Encladus? Wel: “Met deze ontdekking weten we nu dat de oceaan van Enceladus voldoet aan de eerste noodzakelijke voorwaarden voor leven”, zegt Christopher Glein van het ‘Southwest Research Institute’, een van de co-auteurs van het artikel in het vakblad ‘Nature’. “De volgende stap is duidelijk: we moeten terugkeren naar Enceladus om te zien of de bewoonbare oceaan daadwerkelijke bewoond is.”
Fosfor is een stof die essentieel om leven mogelijk te maken. Dankzij fosfor kunnen we energie opslaan in ons lichaam en de stof ligt ook mee aan de basis van ons DNA. Simpel samengevat: het leven zoals wij dat kennen, zou niet mogelijk zijn zonder fosfor.
Using data collected by our Cassini mission, scientists have discovered phosphorus – an essential chemical element for life – inside ice grains ejected into space from Saturn's ocean moon Enceladus. https://t.co/H8SoyuNZIG pic.twitter.com/9H0ho9xGt1
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) June 14, 2023
Foto: Wikimedia/NASA
