In de Wetstraat lopen genoeg grote lichten, maar we zijn toch nieuwsgierig hoe groot precies.
Misschien even een belletje plegen naar de Italiaanse onderzoekers van de Nationale Onderzoeksraad. Ze hebben namelijk het onmogelijke voor elkaar gekregen: ze hebben licht omgetoverd tot iets wat lijkt op een vaste stof.
Klinkt als Harry Potter meets natuurkunde, maar het is echt. Ze creëerden een quantum-supersolid, een bizarre staat van materie die tegelijk de vormvastheid van een blok beton én de vloeiendheid van een plas water heeft.
Hoe doen ze dat? Simpel (voor een kwantumfysicus): ze koelen alles af tot bijna het absolute nulpunt – da’s -273,15°C, oftewel: zet je diepvries nog maar een paar triljard tandjes lager. Bij zulke temperaturen stoppen atomen praktisch met bewegen en komt er een soort natuurkundige magie vrij die alleen in sciencefictionfilms thuishoort.
In dat ijzige niemandsland vertoont licht gedrag dat we nooit eerder zagen. Geen lichtstralen meer die vrolijk in het rond kaatsen, maar een gestolde, stromende massa die zich toch gedraagt als een structuur.
Waarom is dit zo indrukwekkend? Omdat we tot nu toe dachten dat licht gewoon... licht was. Maar deze ontdekking krabt niet alleen aan de fundamenten van onze natuurkundige kennis, ze opent ook een hele lading deuren.
Misschien maken we straks nieuwe quantumcomputers, supermaterialen of een lichtschakelaar die je moet hameren om aan te krijgen.
Eén ding is zeker: de toekomst ligt licht nog niet vast!
