Een Antwerpse van 27 opent de belangrijkste modeweek ter wereld. Twee jaar na de start van haar label krijgt Julie Kegels de plek waar gevestigde modehuizen van dromen.
Vandaag, klokslag half drie, gaat in Parijs een deur open en begint de belangrijkste modeweek van het jaar. Niet bij Dior, niet bij Chanel en ook niet bij Louis Vuitton — dat huis sluit pas negen dagen later de rij. De eerste show op de officiële kalender is die van Julie Kegels, 27 jaar, uit Antwerpen, met een merk dat amper twee jaar bestaat.
Dat een huis van die leeftijd de modeweek mag openen, is zo goed als ongehoord. Om de naam ‘historisch ’ niet te gebruiken. De eerste plek op de kalender bepaalt mee de toon van de week en wordt zelden aan een nieuwkomer gegeven. Hoe dan ook, Kegels kreeg ze. En daar zit meer achter dan een goed gevoel voor timing.
Van 2.400 kandidaten naar de top
Begin september won Kegels de LVMH Prize, de meest begeerde prijs voor jonge ontwerpers ter wereld. Ze haalde het van 2.400 kandidaten, kreeg 400.000 euro prijzengeld en een jaar begeleiding van experts uit de LVMH-groep.
De uitreiking vond plaats in de Fondation Louis Vuitton, voor een jury waarin de machtigste namen uit de internationale modewereld zetelen. Een stevigere entree bestaat nauwelijks.
Antwerpse modeacademie als springplank
Wie is die vrouw dan?
Kegels studeerde aan de Antwerpse Modeacademie, je weet wel, de school die de Antwerpse Zes voortbracht en al decennialang een broedplaats is voor Vlaams modetalent. Daarna volgde een stage bij Alaïa in Parijs. In 2024 begon ze haar eigen label.
Sindsdien gaat het snel. Dua Lipa, Charli XCX, Rosalía en Demi Lovato verschenen al in haar ontwerpen. Haar kleding ligt intussen in winkels in Europa, Azië en de Verenigde Staten.
Dat ze ook het zakelijke luik van mode begrijpt, hoeft niet helemaal te verbazen. Kegels is de dochter van Xavier Kegels, de ondernemer achter Kipling en Hedgren.
Geen mode voor één soort vrouw
Haar ontwerpen laten zich niet makkelijk in één woord vangen. En precies dat lijkt de bedoeling.
Kegels speelt met tegenstellingen: functie tegenover emotie, spontaniteit tegenover precisie. Ze weigert de vrouw in één vast type te duwen. Haar collecties lezen als dagboekfragmenten, met stoffen die uitnodigen om aangeraakt te worden en silhouetten die voortdurend verschuiven tussen kracht en kwetsbaarheid.
Ook imperfectie mag zichtbaar blijven. Niet als fout, maar als handtekening.
Een appartement in Passy
Wie haar debuut vorig jaar zag, begrijpt waarom de verwachtingen zo hoog liggen. Voor haar eerste show op de officiële kalender koos Kegels niet voor een steriele evenementenhal, maar voor een appartement in de chique Parijse wijk Passy.
De modellen stapten letterlijk door een voordeur naar buiten, alsof je hen toevallig betrapte tussen twee levens in. Rosalía zat op de eerste rij. Klein, precies en persoonlijk. Geen spektakel om het spektakel, maar een show die bleef hangen.
Parijs kijkt naar Antwerpen
De timing is veelzeggend. Na twee seizoenen waarin aan de top van verschillende grote modehuizen opvallend veel werd gewisseld, keert Parijs dit jaar opnieuw terug naar vertrouwde namen.
En net dan krijgt een Antwerpse van 27 de sleutel tot de voordeur.
Het is een gok, maar geen wilde. De modewereld is voortdurend op zoek naar de volgende generatie ontwerpers. Antwerpen heeft die zoektocht al vaker van antwoord voorzien.
Wie stapt er door die deur?
Wat Kegels maandag precies toont, weet nog niemand. Dat is misschien nog het spannendste aan een modeweek: voor de eerste modellen verschijnen, bestaat de collectie alleen in het hoofd van de ontwerper.
Maar één ding staat vast. De deur gaat open voor Julie Kegels. En deze keer kijkt heel Parijs mee.
(foto: 00768431_000027/Bestimage/Photo News/Youtube)
