Karen Ruts uit Berlaar-Heikant werkt zes weken als hoofdverpleegkundige in een ebolabehandelcentrum van Artsen Zonder Grenzen in Congo. Ze coördineert een team van dertig verpleegkundigen per shift en zorgt ervoor dat alles vlot én veilig verloopt. "Dit zal zeker niet de laatste keer zijn dat ik mijn steentje bijdraag."
Het ebolabehandelcentrum van Artsen Zonder Grenzen in Bunia, de hoofdstad van de provincie Ituri in het noordoosten van Congo, beschikt ondertussen over 100 bedden. Karen staat er aan het hoofd van het verpleegkundig team — per shift zo'n dertig mensen — en bewaakt de veiligheid en het vloeiend verloop van alle procedures.
Geïsoleerd en getest
Patiënten die mogelijk besmet zijn met ebola worden bij aankomst meteen geïsoleerd en getest. Pas als de resultaten bekend zijn, gaan ze naar de juiste afdeling. "Het is een hele organisatie waarbij veiligheid altijd voorop staat", legt Karen uit. Naast de behandeling van bevestigde gevallen zet het centrum ook in op preventie en algemene gezondheidszorg.
Werken in volledig afsluitende beschermingspakken in tropische omstandigheden is zwaar, maar Karen benadrukt dat de strikte procedures het risico beheersbaar houden. "Het is vooral een extra uitdaging om onder die omstandigheden te werken, maar het is noodzakelijk om iedereen veilig te houden."
Eerste ebolamissie, niet de eerste missie
Voor Karen is het haar eerste ebolamissie, maar niet haar eerste opdracht voor AZG. In België werkt ze op intensieve zorgen — een stevig fundament, maar de realiteit in Congo is totaal anders. "Mensen hebben hier vaak veel meer nood aan hulp en middelen. Het verschil kunnen maken voor patiënten én collega's motiveert mij enorm."
Achter het medische team staat ook een grote logistieke organisatie. Er wordt zelfs gewerkt aan een uitbreiding van het centrum om meer patiënten te kunnen opvangen. Financiële middelen blijven daarvoor essentieel.
Zes weken, dan quarantaine
De missie van Karen duurt in totaal zes weken. Daarna wordt ze afgelost en volgt nog een periode van quarantaine. Maar haar gedrevenheid laat ze niet achter in Congo: "Dit zal zeker niet de laatste keer zijn dat ik mijn steentje bijdraag."
