"Eerste herinnering moet kosteloos zijn."
Het hele jaar door komen er een hoop facturen in jouw (digitale) brievenbus. Soms vergeet je er eentje te betalen of lukt het niet om tijdig het bedrag op te hoesten. In zo'n geval zal jouw leverancier, dienstverlener of aankoopkanaal een procedure opstarten. Maar sinds 1 september 2023 zijn de regels hieromtrent bijgesteld, met een overgangsperiode die afliep op 1 december 2023. Toch blijkt nog niet iedereen te weten hoe het nu precies zit. Wat zijn de rechten en plichten?
Wat mag er en wat mag er niet?
Een belangrijke verandering is dat de eerste herinnering nu kosteloos moet zijn, gevolgd door een termijn van veertien dagen om de betaling uit te voeren. Als je binnen die periode betaalt, zijn extra kosten of rente niet toegestaan.
Tot september 2023 waren er geen specifieke kostenlimieten vastgelegd. De wet bepaalde alleen dat de kosten redelijk moesten zijn, maar dit kon verschillend worden geïnterpreteerd. Daarom heeft de federale overheid specifieke grenzen vastgesteld.
Specifieke grenzen
Er zijn twee soorten vergoedingen die de schuldeiser kan opstellen:
- De nalatigheidsintresten compenseren de kosten voor het uitblijven van de betaling. Dit semester bedragen de maximale nalatigheidsintresten 12,5 procent op jaarbasis. Naarmate de betaling langer uitblijft, kunnen deze verwijlintresten oplopen.
- De forfaitaire vergoeding zijn de kosten van de invorderingsprocedure dekt.De forfaitaire vergoeding mag niet hoger zijn dan bepaalde bedragen, afhankelijk van het openstaande bedrag. Deze bedragen worden wettelijk vastgesteld om excessieve kosten te voorkomen.
De schuldeiser moet de vergoedingen in zijn algemene voorwaarden moet vermelden. Zoniet, is het burgerlijk wetboek van toepassing.
Ook voor oudere openstaande betalingen.
De nieuwe wetgeving geldt ook voor openstaande betalingen die voortvloeien uit overeenkomsten die vóór 1 september 2023 zijn gesloten. "Stel dat de leverancier een forfaitair percentage van 10 procent eist op een bedrag van 2.500 euro, dan heeft hij naast het factuurbedrag en de nalatigheidsinteresten alleen recht op de wettelijk vastgestelde vergoeding”, aldus professor Reinhard Steennot , gespecialiseerd in consumentenrecht aan de UGent in ‘Het Laatste Nieuws’.
De nieuwe regels zijn van toepassing op alle openstaande betalingen bij overeenkomsten tussen consumenten en leveranciers, inclusief ziekenhuizen en parkeerbedrijven. Enkele sectoren hebben echter specifieke regels, zoals telecommunicatie, energie en water, waar een maximale nalatigheidsrentevoet van 5,75 procent geldt.
Vraag een afbetalingsplan aan
Belangrijk: de incasso wordt stopgezet als de consument een afbetalingsplan aanvraagt of de openstaande schuld betwist. Als het echter tot een gerechtelijke procedure komt en de consument verliest, moet hij wel de procedurekosten en de rechtsplegingsvergoeding betalen.
Als de consument niet reageert op herinneringen en aanmaningen, zal de schuldeiser waarschijnlijk een incassobureau of deurwaarder inschakelen. De kosten voor deze procedure maken deel uit van de forfaitaire vergoeding en hoeven niet door de consument te worden betaald.
