Ze is 58, afkomstig uit Hasselt, en ondertussen een vaste waarde in de internationale misswereld: Kristel Hendrix. In haar eigen catwalkschool in het Oost-Vlaamse Assenede werd ze deze week gehuldigd als Miss Elegance of The World 2025: een titel die haar niet alleen opnieuw een kroon opleverde, maar misschien ook een plekje in het Guinness Book of Records. Want vier internationale misskronen op Ă©Ă©n hoofd: dat doet niemand haar zomaar na.
De Britse CEO van de verkiezing, Anthony Turner, vloog speciaal naar BelgiĂ« om haar persoonlijk de titel te overhandigen. De sfeer in Assenede was opgetogen: bubbels, hapjes, applaus, en een optreden van de OekraĂŻense zangeres Maria Rak, bekend van het VTM-programma Lift You Up. Toen die âYouâre Simply the Bestâ inzette, viel Kristels kroon op de grond en brak er een stukje af. Een kleine ramp? Nee hoor: in OekraĂŻne brengt dat blijkbaar geluk.
Een tienerdroom met vertraging
Het succesverhaal van Kristel Hendrix begon niet met glitter en glamour, maar met koppige vastberadenheid. Als zestienjarige droomde ze van Miss BelgiĂ«, maar thuis klonk het dat dat âniets voor gewone mensenâ was. Ze trok stiekem naar castings, met haar jurken verstopt in een sporttas. Toen haar vader een brief van Miss BelgiĂ« onderschepte, scheurde hij die doormidden. De droom leek opgeborgen, het leven ging verder: huwelijk, werk, kinderen.
Pas op haar 45ste kwam dat oude vuur terug. Ze schreef zich in voor catwalklessen en voelde plots weer wat ze als tiener voelde: zin om te schitteren. En vanaf dan ging het snel. Ze won wedstrijden in Tenerife, Portugal, Brazilië, en nu dus ook in eigen land. Waar anderen op pensioen denken, breidt Kristel haar collectie kroontjes uit.
Van catwalk tot coach
Vandaag leidt ze haar eigen catwalkschool in Assenede, waar ze niet alleen toekomstige modellen opleidt, maar vooral mensen coacht die worstelen met zelfvertrouwen. De cursisten zijn niet allemaal slanke meisjes met hoge hakken: integendeel. Mannen, vrouwen, mensen met een beperking, allemaal krijgen ze bij haar een podium.
Ze wil dat mensen zichzelf durven tonen, zegt ze, ook al heeft ze het zelf niet altijd makkelijk gehad. Haar eerste eigen modeshow in Rumbeke, in 2024, was een groot succes: 21 deelnemers, onder wie ook rolstoelgebruikers, mochten stralen op het podium. De reacties waren zo hartverwarmend dat er volgend jaar een tweede editie komt, dit keer ten voordele van het G-voetbal in Roeselare.
Klaar voor wereldrecord en Orlando
Intussen werkt haar partner, buikspreker Steven Maes, eraan om haar prestaties officieel te laten erkennen als wereldrecord. Dat zou betekenen dat een Vlaamse vijftiger straks in Ă©Ă©n adem genoemd wordt met de grootste namen uit de misswereld. En Kristel zelf? Die blijft met beide voeten op de catwalk.
Binnenkort reist ze naar Orlando voor Miss Universe Global 2026: een titel die haar vijfde kroon zou kunnen opleveren. Al hoeft dat voor haar niet per se. Ze is al blij met wat ze bereikt heeft: een leven vol reizen, catwalks en vooral: mensen helpen groeien.
