Vuurwerk, gewonden en tientallen arrestaties na gespannen betogingen.
Wanneer twee politieke waarheden de straat op gaan, is het meteen ‘escaleren’. In Leuven liep een avond met twee betogingen — één rechts, één links — uit op confrontaties, gewonden en een twintigtal arrestaties. Of hoe een geplande manifestatie, eindigde in een veiligheidsoperatie op grote schaal.
Zware politieaanwezigheid
De Leuvense politie was massaal aanwezig, met onder meer een waterkanon, drones en een grote inzet van ordediensten. Voor het eerst sinds de coronapandemie vonden zowel een betoging van de Nationalistische Studentenvereniging (NSV) als een linkse tegenbetoging gelijktijdig plaats in het stadscentrum.
De linkse manifestatie, georganiseerd door de Antifascistische Coalitie, trok volgens de organisatie ongeveer 1.300 deelnemers; de politie schatte het aantal op 650. De NSV-betoging, die later op de avond vertrok onder het motto ‘Red onze natie, remigratie’, bracht volgens de politie circa 500 deelnemers op de been. Onder hen bevond zich ook Tom Van Grieken.
Escalatie en incidenten
Aanvankelijk bleef het bij beperkte schermutselingen, maar later op de avond nam de spanning toe. Tijdens de rechtse mars werd op verschillende plaatsen vuurwerk gegooid naar omstaanders, onder meer naar studenten die vanuit hun woningen protesteerden.
En daar bleef het niet bij. Langs het parcours werden meerdere vormen van overlast vastgesteld. Een deel van de ideale schoonzonen hield zich niet aan elementaire gedragsregels, en de sfeer verhardde.
Ook aan de zijde van de tegenbetogers zochten andere ideale schoonzonen herhaaldelijk de nabijheid van de NSV-mars op. We moeten er geen tekening bij maken wat daar het gevolg van was.
Maar misschien is dat niet de hele waarheid. Aan de zijde van de NSV klinkt kritiek op het verloop van de avond. Volgens hen werden tegenbetogers te dicht bij de mars toegelaten, wat de spanningen mee heeft aangewakkerd. Daarnaast is er onduidelijkheid over de aanwezigheid van groepen die actief de confrontatie leken op te zoeken.
Gewonden en arrestaties
Rond 22 uur had de politie ongeveer twintig personen opgepakt. Volgens de ordediensten vielen er meerdere gewonden, voornamelijk lichtgewonden als gevolg van het gebruik van pepperspray tijdens tussenkomsten.
Toch was de politie 'not impressed’, ze spreken van een “relatief beheersbare situatie”, ondanks de spanningen. De aanwezigheid van een aanzienlijke groep hooligans, zowel uit België als uit het buitenland, werkte als een rode lap op een stier.
Na afloop van de betogingen werd op de Bondgenotenlaan nog een persoon aangevallen door een groep relschoppers, en daarmee was de kous af. Woelig, trekken en duwen, zo nu dan een traantje van het gas en zere knokkels, en het groot gelijk was binnengehaald. Toch?
Naspel op de Oude Markt
Na de manifestaties verplaatsten zowel linkse als rechtse deelnemers zich naar de Oude Markt, waar ze de avond verderzetten in cafés. De politie bleef tot laat aanwezig, zowel zichtbaar als in burger, om de ideale schoonzonen te kalmeren indien nodig. Als je r nog wat extra alcohol in kapt, zijn de jongens en meisjes nog heviger, niet waar.
Politiek en maatschappelijk spanningsveld
De gebeurtenissen in Leuven zijn een voorbeeld van hoe snel ideologische tegenstellingen kunnen ontaarden in fysieke confrontaties. Het begint als vrije meningsuiting en eindigt steeds in een veiligheidskwestie.
De vraag blijft in welke mate dergelijke manifestaties nog beheersbaar zijn, en hoe lokale overheden moeten omgaan met een groeiende polarisatie die zich niet langer beperkt tot het debat, maar steeds vaker eindigt in de straat.
(Foto: screenshot X)
